“襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州。”江苏淮安自古便因其辉煌壮丽为无数文人墨客称颂。淮安地处江淮平原，最大的地理特点便是水源丰沛，被称为“漂浮在水上的城市”。其境内河湖水网密布，世界著名三大运河之一—京杭大运河穿城而过，中国五大淡水湖之一的洪泽湖也镶嵌其中，1/4的水面、1/10的湿地和1/5以上的绿地，形成了以水为脉络、水清岸绿的优越生态环境。
　　碧波荡漾的白马湖，湖面开阔、湖水清澈，岸边草色青青，垂柳依依。很难想象就在七八年前，这里完全是另外一番景象。过去由于缺乏统一管理，各类湖区资源归属不明，被大肆围占，湖区出现大面积圩梗围网，白马湖变成了水质恶化、舟楫难行的“白马大沟”。
　　为此，淮安市委、市政府痛定思痛，投资30亿元人民币实施退圩还湖、清水入湖、清淤净湖、生态养湖“四湖”工程，对上游的10条重要河道进行治理，通过截污治污、清淤泊岸等措施开展生态修复。几年来，淮安市委、市政府将生态作为最大竞争优势，坚持把加强水资源保护和水环境治理放在突出位置，实行河长、湖长、断面长“三长合一”制度，同时在全省首创“一河长两助理”巡管模式，持续改善水环境质量，为永续发展留足生态空间。
　　经过几年生态恢复，野荷成片、菱角满滩的梦里水乡重回眼前。菊花园、红叶谷，从空中鸟瞰，白马湖森林公园犹如一个巨大的调色板，五彩斑斓煞是好看;水面上，圩堤内，草丛中，白马湖湿地公园里天鹅翱翔、鸟鸣声声，湿地水域已成为鸟儿广阔的游乐场……
　　如今，白马湖清退养殖水面14.16万亩，湖区净水面积扩大到86.7平方公里，水质由劣五类提升至Ⅲ类水标准，核心区水质达到Ⅱ类水标准，成为淮安市第二备用水源地。白马湖水质越来越好，生态环境也逐步改善。优良湿地生态引来多种珍稀物种栖息，白马湖湿地公园现有鸟类99种，其中近危物种3种，易危和极危物种各1种，国家二级重点保护野生动物5种。白马湖的变化不仅给淮安百姓带来生态福利，作为国家南水北调东线过境通道，也给江苏乃至华东、华北地区带来利好。
　　绿水青山就是金山银山。借着纳湖入城“东风”，“生态 旅游”形成互惠互利的良性循环。白马湖的花花草草、清水美景变成了一块块实实在在的“金元宝”，吸引多个企业进驻白马湖合作共建，为四大产业发展助力、聚力。
　　现在的白马湖生态旅游度假区年接待游客量近百万人次，旅游总收入逐年增加。白马湖正在形成以生态农业、文化创意、休闲度假、康体养生为主导的产业布局，支撑和带动白马湖区域转型升级和可持续发展。
　　“一见清心”白马湖，一湖美景惹人醉。“白馬湖做到生产、生态、生活‘三生’共赢，形成了一个可持续的、新的生活方式和生产方式”，中国环境科学研究院原副院长夏青充分肯定白马湖的生态修复发展。从污染之湖到良好湖泊，从生态再造到绿色创新发展，淮安在江淮生态经济区的版图上，成功打造了湖泊生态修复的“江苏样板”，奏响了绿色生态和高质量发展的最强音。