在长达五千年的华夏文明史中，曾诞生过无数雕栏玉砌的宫殿建筑，它们是权力顶点的至高象征，见证着历代帝王君临天下、执掌山河的傲然身姿。通常情况下，宫殿的命运走向恰如王朝的盛衰兴亡，或废于江山易主，或毁于岁月摧残，几乎都逃不过随历史烟尘而逝的结局。
　　然而，明清皇宫紫禁城却是个例外。
　　将时间拨回到1420年12月8日，这一天，明成祖朱棣诏告天下，紫禁城“今已告成”，“足以控四夷、制天下”的北京城，开启了自己的“帝都生涯”。自此以后，紫禁城煌然矗立于北京的中轴线之上，如日之升，如月之恒，見证了两个大一统王朝的风云际会，承载了24位帝王及众多嫔妃皇子的悲喜人生，历经整整600年风霜，如今仍立于天地之间，祺然如初。
　　紫禁城自肇建至今，屡遭劫难，又数度大修，其绵延600年的营造过程，就如同一场中华文化精粹的浩大接力，从周朝的布局理念、元朝的蓝本式样，到明清两代的最高建筑技艺、五湖四海的顶级建筑材料，最终凝练出这座风姿卓绝、流光溢彩的匠心之城。今天的紫禁城，正如“中国近代建筑之父”梁思成先生所评价的那样，“整齐严肃，气象雄伟，为世上任何一组建筑所不及”，其占地面积广达72万平方米，房屋数量多达9000余间，体量约等于3个俄罗斯克里姆林宫、4个英国白金汉宫、6个法国凡尔赛宫，是世界上现存规模最宏大、保存最完整的古代宫殿建筑群，也是世界上保存最完好的木结构建筑群，堪称“宫殿海洋”。
　　作为横亘五个世纪的政治权力中心，紫禁城所承载的意义，并不局限于空间概念，它就像一部不朽的史书，暗藏着时间的秘密，刻录着历史的烟云：明清两代，指挥帝国有序运行的重大政令从金銮大殿发出，改变历史行进轨迹的点滴瞬间在宫阙阁楼闪现……及至近代，紫禁城步入了新的历史时期，1925年它以“故宫博物院”的身份，借“旧时皇宫”之名，焕发“新生”。
　　如今，故宫博物院内共珍藏着180多万件（套）文物，藏品整体结构呈倒金字塔形，即93.2%为珍贵文物，6.4%为一般文物，待研究、待定级的资料仅占比0.4%，可以说几乎件件都是“镇馆之宝”。从紫禁城到博物院，从神秘的皇家禁地到开放的文化场所，故宫将幽邃的往昔记忆，淬炼为深刻的文化烙印，成为中国最大的古代文化艺术博物馆，化作每一个中国人心中的鎏金典藏。
　　于故宫而言，2020年极具象征意义和实质意义，这一年，是紫禁城建成600周年，分别启动于2002年及2013年的修缮保护工程“百年大修”和“平安故宫”，实施至今成果颇丰，正印证了前故宫博物院院长单霁翔的那句“将一座壮美的紫禁城，交给下一个600年”。
　　在这样一个特殊的年份，本期《环球人文地理》特别策划了64页的专题，带领读者走进这片堪称“世间奇作”的宫殿建筑群，透过那琼楼金阙、朱墙黄瓦、琉璃白玉、山花吻兽，聆听历史，见证新生——我们相信，故宫永远向前“活着”，永远历久弥新。

六百年的风云激荡中，紫禁城阅尽往昔世相、历经朝代更迭，如今依然屹立如昔、风姿绰约，堪称凝聚着五千年中华文明的匠心之城。