银行的职能是存钱,是为生活理财的金融部门,我们的生活中是离不开银行的。但是,在医学领域内出现的人体组织脏器“银行”却是件新鲜事,我们现在也越来越离不开它了。人体的许多组织器官,例如骨髓、血液、细胞、皮肤等也可以像其他商品一样储存在仓库里,等待选择。
　　血库是我们都十分熟悉的存放血液的地方,而精子也是可以存放的人体材料之一,我们将超低温冷冻存放精子的地方和设备统称为“精子库”,也叫“精子银行”。精子库在生殖医学研究和不育症治疗中起到了巨大的作用,是传宗接代的希望“仓库”,一经出现即引起了广泛重视。精子库内贮存的精子可以为自己的生育服务,也可提供给需要精子的人,还可以用于实验研究,具有重要的意义。
　　
　　生育能力逐年降低
　　
　　一项来自动物的生育能力研究发现:越是聪明的蝙蝠,生殖能力越差;生殖能力越强的蝙蝠,脑子越笨。看来这可能是进化带来的退化,大脑的进化带来了副作用,脑子和精子似乎难以两全。
　　随着社会文明程度的不断提高,人类大脑不断进化,但生育能力却在逐年降低,人类的精子数量正在以每年2%的速度下降,近半个世纪以来男人的精子数量减少了一半,男性不育的发生率在逐年增加。
　　由于环境污染、吸烟、酗酒、工作压力大等原因,现在的年轻人不孕不育的比例逐年增加,我国约有2000万育龄夫妇为不孕不育而困惑。
　　近年来,一些夫妇不得不选择供精人工授精,让精子库再度辉煌的主要原因也正是由于它可以为千千万万生育无望男子提供宝贵的生命种子(精子),“求子”构成了一个庞大的市场,但精子库储备仍非常有限,精源紧缺,可选择机会少,而国家严把精子库的技术“准入制度”,进一步将精子库推向关注焦点。
　　
　　精子库的重要功能
　　
　　实际上,精子库除了可以通过“借种”来满足部分男子求子愿望外,它还具有许多重要功能。
　　首先,精子库有利于开展优生的基础研究工作,提高人口素质,并可以探索新的计划生育方法。
　　其次,精子库是计划生育措施顺利实行的有利保证。为了保证采取计划生育措施的男子,在将来希望要孩子的时候能够恢复生育能力,可以在绝育前将精液冻存在“精子银行”,在以后的必要时刻进行人工授精。
　　第三,精子库可以起到生育能力储备作用,防止因为某些损害生育能力的药物、手术、损伤等造成的生育能力的永久性丧失。
　　例如某些即将长期接触有害睾丸健康的特殊职业(放射线等)人员,有些疾病(恶性肿瘤)不得不使用损害睾丸的药物,不得不手术切除睾丸等情况,可以预先冷冻精液,起到“生殖储备”的功能。
　　第四,低温冷藏的精子具有较高的质量,-196℃的低温可以将精子保存良好达数十年之久,精子的遗传物质不受任何损害。在低温保存过程中还可以淘汰许多发育异常的精子。一些具有传染性病原体感染的献精员,例如艾滋病病毒携带者也可以在精子冷藏保存过程中被发现而淘汰其精液。因此,采用“精子银行”的精子比较安全而让人放心、获得怀孕者的自然流产机会少、出生孩子的畸形者少、后代的素质高。
　　此外,精子库可以用来广泛治疗不育症,可以多次冻存少精症者的精液,起到积少成多的浓缩作用,最后可以“集中优势兵力”,用丈夫精液进行人工授精。
　　
　　规范人类精子库
　　
　　为了加强对市场的管理,并出于安全、伦理等诸多方面的考虑,国家对申请人类精子库的单位进行了严格的审批制度,卫生部规定每个省级行政单位只批准设立一家人类精子库,目的就是保证人类精子库技术的应用在我国进入规范有序的阶段。
　　正式通过国家卫生部验收和批准成立的单位寥寥无几,到目前为止,卫生部共陆续批准10家医疗机构设置人类精子库,包括中信湘雅不孕与遗传专科医院、江苏省人民医院、广东省计划生育专科医院、上海交通大学医学院附属仁济医院、浙江省计划生育科学技术研究所、国家人口和计划生育委员会科学技术研究所、山东省立医院、山西省计划生育科学研究所附属医院、河南省妇幼保健院、重庆计划生育科学研究所附属医院精子库。其中,重庆计划生育科学研究所附属医院精子库由于其在精子采集、存储和对外提供等方面存在严重技术和管理问题,于2003年6月被卫生部责令停止对外供精并进行整改。2003年11月、2006年2月,经卫生部复查仍未达到整改标准,已停止其接受供精者供精、精液冷冻储存及向外提供冷冻精液等工作,目前仍在停业整顿中。