手机和社交软件里为使用者提供了大量且丰富的表情符号，人们每天都在使用这些表情符号在聊天中表达自己的心情或想法，进而使表情符号成为了一种流行语言。但是，在一些国家，若使用表情符号不恰当，尽管使用者并无恶意，却可能会遭受犯罪指控。
　　比如，前不久就发生了这样一起案例，一位来自美国弗吉尼亚州的12岁小女孩儿，因为在一个图片分享社交软件上发表了一条带有枪、炸弹和刀子的表情符號，遂被警方指控为威胁校方。事情起因于2015年12月14日，美国弗吉尼亚州费尔法克斯悉尼·拉尼尔中学一名行政人员发现有人在社交媒体上发布了含有威胁信息的帖子，于是对校内学生展开调查。最终，IP地址指向一名12岁女学生，该学生随即承认冒用他人账号发帖。这名女学生在帖子里写道，“星期二在图书馆见我”，并在后面附了手枪、小刀、炸弹三个表情符号。
　　无独有偶，1月，一名17岁的布鲁克林少年在社交网站脸书上发了一张枪的照片，随后又在一条威胁性的信息后面加上了一个警察和三把枪，最终因涉嫌恐怖主义威胁被纽约警察逮捕。或许有人认为发几个表情符号无伤大雅。但是在刑事案件中，英国法庭已将表情符号视作“确定表情符号发布者心理活动”或“确定是否带有主观恶意”的考虑因素之一。
　　在一起有关表情符号的案件中，美国宾夕法尼亚州男子安东尼·埃洛尼因为在脸书上发布了含有谋杀妻子字样的歌词，随后他被控威胁妻子的罪名成立，但埃洛尼不服判决提起上诉，并辩称他在歌词里插入了“：P”表情符号，足可证明他其实只是在开玩笑，法院最终也因此认可了埃洛尼的辩词，推翻了先前判决。曾经还有两名美国男子因在脸书上向另外一名男子发送了拳头、手枪及救护车等具有威胁性的表情符号，没加任何文字说明，似乎暗示要把那男子打残送进医院，而且他们在5月曾试图去那名男子家威胁要打他。于是，这些威胁表情最终导致警方起诉他们。
　　此外，一些表情符号的使用在某些国家是明令禁止的。比如在印度尼西亚，基于当地的文化、法律和必须尊重的宗教准则，有关同性恋的表情符号禁止使;在阿联酋，向别人竖中指表情是非法的，因此其法律规定在手机中向其他人发送中指表情或者通过邮件发送中指表情，被视为无礼，使用者按照法律将需要接受3年的监禁惩罚，并需要支付135美元的罚金。