魔芋又称蒟蒻，俗称魔芋、花杆莲、麻竽子、蛇头草、花杆天南星等，属多年生天南星科植物，宜长在海拔500—2000m的亚热带山区和丘陵地区种植和生长。我国的魔芋产区主要在云、贵、川，湖北西部，陕西南部等地。除了含有18种氨基酸(7种必须氨基酸)和K、ca、Mg、Fe、Mn等多种微量元素之外，它的主要成分是葡甘露聚糖(KGM)。这是一种可溶性膳食纤维，热量极低，食用后不转化为糖，具有吸水性强、粘度大、膨胀率高等特点。魔芋的主要保健功效主要有减肥养颜，控制糖压，排毒通便。
　　因为魔芋中的葡甘露糖特有的物理化学性质，又对肥胖，便秘，糖尿病，高血压等有极好的辅助预防和治疗效果，因此，魔芋食品已经风靡全球，被誉为“神奇食品”“魔力食品”，是现代“富贵病”的“救命稻草”。2002年，世界食品卫生组织称魔芋是“难得的天然健康食品”。
　　中国魔芋产业起步于20世纪80年代，经过二十余年发展，目前已成为世界上最大的魔芋种植及制品生产国。但由于受日本市场的钳制，以致在80年代后期，90年代初期和1997年亚洲金融危机中深受打击，形成了中国魔芋产业的三起三落。
　　我国有13亿人口，据预测如果每个中国人年消费魔芋食品10元(目前每个日本人年消费魔芋食品4000日元，合人民币300元)，仅国内市场内年就可使魔芋食品的产值达到130亿元。国家卫生部早在《九十年代营养改善计划》和《九十年代中国食品改革与发展纲要》中就明确提出：要改变当前国内食品高热量、高脂肪、低纤维素的普遍现象，逐步改善食物结构，消除由于食品结构不合理带来的高血压、心脏病、脑血管疾病、糖尿病、便秘、肥胖等现代文明病。随着我国经济的发展，人们生活水平的提高，食物结构的改善，以魔芋葡甘聚糖为原料的保健食品必将受到广大消费者的重视和青睐。卫生部1998年公布的第二批16种新食品资源中，魔芋即为其中之一。当今世界已把膳食纤维称为“第七营养元素”。魔芋胶作为一种优异的水溶性膳食纤维，为保健食品的开发提供了新的资源，市场潜力与日俱增。只要加强魔芋葡甘聚糖保健功能的宣传，引导消费，魔芋保健食品在我国必将有广阔的市场。
　　目前，我国魔芋粉年产约1.8万吨，其中国内食品消化约1.3万吨，另外0.3万吨以食品形式出口到日本等国，0.2万吨出口欧美市场。国内的1.3万吨粉主要以食品形式消费，其中每年约生产10万吨凝胶食品，约消化0.6万吨魔芋粉，其次是农贸市场以传统魔芋豆腐的形式每年消化约0.4万吨魔芋粉，再就是以果冻、火腿肠等添加剂形式每年消化约4000--5000万美元，国内外每年总产值约13亿元人民币，魔芋产业初具规模，并已成为出口创汇的重要农产品。
　　国际上，日本人对魔芋食品特别嗜好，日本是目前世界上最大的魔芋食品消费国，每年消费量1400亿日元，约合人民币100亿元。由于日本人自己种植魔芋成本高数量少，只能满足其60％的需求，因此每年还必须从国外进口魔芋粉或直接进口魔芋食品。2004年日本从国外进口魔芋制品约3.1万吨。除日本外，港澳地区和东南亚国家也是主要的魔芋消费市场，其消费新产品主要是日式魔芋食品和素食食品，年消费食品在1万吨左右。
　　欧美市场对魔芋精粉的需求正日益增加，以葡甘聚糖作为纤维素来源而开发的纤维食品已受到欧美一些食品企业的高度重视。美国最大的食品添加剂公司FMC公司成功地开发了用葡甘聚糖作为食品添加剂，这将促使魔芋产品在欧美市场的拓展，前景使人鼓舞。过去，欧美国家很少有人食用魔芋食品。随着人们对魔芋食品保健功能的开发，欧美国家也逐渐在健康食品、医药化工、食品添加剂和宠物饲料中广泛应用魔芋精粉。美国继日本之后重视对魔芋食品的食用，成了魔芋精粉需求量最大的国家之一。美国的食品药物管理局(FDA)已经批准我国的魔芋精粉在该国使用。仅美国的FMC公司一家，就曾向四川省提出每年进口魔芋精粉3000--5000吨。特别是近年来，欧美对魔芋产品的兴趣较大，1997年出口美国的魔芋胶价格高达10000美元／吨，数量已接近100吨。2004年出口欧美约3000吨，价格约8000美元／吨。据专家预测：十年后，欧美市场对魔芋精粉的总需求量，可能达到1万吨，年均增长23％。