明知自己的行为很不理智，却根本“停不下来”。一项新研究表明，强迫症患者能确定自己的行为不恰当，但他们的行动很难和想法一致。这不仅可能是包括强迫症在内的多种精神疾病的共同特征，也可能是了解人脑决策机制的新窗口。
　　停不下来的强迫症
　　大约十年前，大卫·亚当被带刺的铁丝网划破了手指，伤口并不深，但流着血。作为一名科学记者和《无法停止的人：强迫症及一个迷失在思绪中的真实人生故事》一书的作者，他很清楚可能发生的事。他的强迫症表现为对感染HIV（艾滋病）病毒的强烈恐惧，以及关于血液的一系列强迫行为。
　　他匆忙回家，取了一些纸巾回来检查，确保没有任何血迹留在铁丝网上。“我用纸巾擦了擦铁丝网，确认没有血迹在上面了，但我转身准备回去时，我又一遍一遍地回头重复做同样的事，”亚当说，“你深陷这样可怕的死循环，你能找到的证据都已经证明那儿没有血迹，当别人问你时你也能理智地回答‘没有’，但是你心里却总觉得可能还有一点儿。”
　　亚当的故事描述了强迫症的一种令人难以理解的特征：强迫症的患者通常都能够清醒地意识到自己的行为多不合逻辑，但他们根本停不下来。
　　近期发表在《神经元》上的一项新研究提供了一种可能的解释。通常，人们利用对周围环境认知的信任来指导他们的行动。“如果我觉得天快要下雨了，我就会带伞出门。”文章第一作者马蒂尔德·瓦吉说。该研究表明对强迫症患者而言，信念和行动在某种程度上失去了联系，结果导致他们做出与自己认知矛盾的行为。
　　从原理上说，强迫症患者的信念和行动之间的矛盾可以有两种解释：他们认知环境的能力受到某种损害；或者他们认知准确，但是对已有的认知缺乏信心。
　　行动与思想分离
　　受此启发，瓦吉和同事们决定调查强迫症患者和正常人在认知环境时，信念和行动之间的关联；整理其中的因果关系，并找到患者出问题的原因。他们招募了24名强迫症患者以及25名健康志愿者，并让他们玩一个电子游戏，受试者在游戏中必须将目标（一个水桶）绕圈移动来接住从中心发射出来的色块（一些硬币）。受试者必须将水桶移到可能接到下一个硬币的位置，并让其在硬币抛出前对预测的可靠性做出评估。
　　两组被试在接住硬币的成功率上没有太大区别，但强迫症患者相比对照组更倾向于把桶精确地摆放在上一个硬币的落点。患者组对于精神病学家常说的“预测误差”做出了过度反应，这种“误差”表现为桶中心的摆放点以及硬币的落点的不同。健康志愿者对这些误差不会过多注意，他们在心中对前几次试验中的硬币的落点做了计算，得出平均，于是就不太变动水桶的位置。
　　而患者组对桶摆放的实际行动却证明他们没有运用正常的认知能力来指导行动。“这项研究说明了强迫症患者行动与思想的分离，”瓦吉说，“这与患者的临床表现密切相关，患者会说‘我知道摸个门把手是不太可把手弄脏的，但即使这样我也会不停地洗手’。”
　　研究组还发现当个体的症状越严重时，认知与行动分离的程度也更大。这表明强迫行为是强迫症的核心特征，而不仅仅是特殊执念的表现（比如不停地洗手以减轻被污染的焦虑）。“传统治疗认为强迫症基于特定执念，这些执念驱使人们执行强迫动作来减轻自己的焦虑，”来自普林斯顿大学的计算精神病学家纳撒尼尔·道并未参与该研究，但他认为“这项研究支持另外一个观点，认为强迫行为本身就是核心问题，而非特定执念的副产品”。
　　需要注意的是，该研究仅仅是在一个很短的时间内对于已经患有强迫症的人进行的研究，因此无法明确地分辨因果关系。“我们不知道的是这种失衡导致的疾病，还是疾病导致的失衡”，纳撒尼尔说。要搞清楚一般性的失衡与病人特殊执念及强迫行为之间的联系，需要对强迫症患者更长期的观察。
　　找出大脑机制
　　不过，如果与认知不匹配的行为确实就是强迫症的根源，这将代表一种更普遍的疾病机制，它可以解释不同的临床表现之下的更多种类的疾病。“我们希望通过弄清一般机制，而不是关注于个体的症状，来引导新的治疗方法”，德·马蒂诺说。“如果现在的研究暗示着强迫行为本身就是疾病的核心，那针对行为矫正的直接治疗方法（比如认知行为疗法）可能比试图纠正患者执着循环思维的疗法更有效”，瓦吉说。
　　研究团队的下一步计划是调查这种損伤背后的机理主要发生在大脑的什么部位。研究人员已经知道部分强迫症患者前额皮层之间的连接不正常，该部位主要进行大脑高级功能的协调，比如计划及对策；也知道一些更深层次的区域，包括腹侧纹状体区有异常。而那个似乎决定了病人不正常行为的“预测误差”也主要在腹侧纹状体产生。这些发现提示前额叶及纹状体区之间的神经回路可能是这类精神异常潜在的关键因素。利用脑成像技术对强迫症患者进行这方面的检查，将能够验证这些假说的正确性。
　　（《环球科学》2017年10期）