很多人都玩过这样一些视觉游戏，比如同样大小的图形会被看成大小明显不同，静止的物体会被看成是移动的，黑色的图形会被看成是彩色的……这些视觉游戏，让人亲身感受到，我们的眼睛是多么容易被骗。
　　其实，我们在日常生活中也经常能体验到这种错觉。一个著名的例子就是，太阳或月亮在地平线上时看上去要比在高空中大得多。对古人来说，对这个现象最明显的解释是，太阳或月亮在地平线上时更靠近地球，就像寓言《小儿辩日》所说的那样。在掌握了较为正确的天文知识后，我们就知道这种解释是错误的了，事实当然是，日月与地球之间的距离在早晚都是一样的。
　　我们可以用一个简单的实验证明，这种大小变化只是人眼的错觉——通过纸筒观看月亮，调节纸筒的大小，直到与月亮刚好吻合。用这个纸筒在不同的时间观察不同位置的月亮，会发现月亮的大小并没有变化。用固定的照相机多次曝光拍摄月亮在天空中的不同位置，更可以直观地显示月亮在天空中的运行轨迹，可知其大小并没有变化。
　　由此可见，月亮在不同位置时在人眼视网膜上的投影大小都是一样的，是人脑作出了不同的判断而产生了错觉。如果人脑觉得月亮距离较远，月亮就会显得比较大，反之则比较小。
　　那么，这种距离错觉是怎么产生的呢？最常见的解释是，月亮在地平线上时，因为有房屋、树木等作为参照物，会使人觉得月亮比较远。但是，当坐在飞机上没有这些参照物时，人们还是会觉得地平线上的月亮比较大，这就没法用这个理论解释了。
　　按照上面的解释，人脑在面对地平线上的月亮时，错误地估计了距离。不过，实际的情形可能恰恰相反。在我们面对高空中的月亮时，人脑判断不出它距离我们有多远。在不知道一个物体的距离时，人脑会把它假定为大约200米远，并据此计算出它的大小。当月亮在地平线上时，有地平线作为参照，人脑知道它的距离肯定是远远多于200米的，并计算出其要大于在假定200米远时的距离。
　　月亮错觉对所有的人都是一样的。有时候，不同的人会产生不同的错觉。社会心理学创始人穆扎菲·谢里夫曾在1937年做过一个经典实验。他让几名学生坐在暗室中，观察一个小亮点。那个亮点实际上是固定的，但是由于没有任何固定的背景可做参考，人脑没法稳定其处理的图像，学生们便会觉得那个亮点在移动。如果分别问每个人看到的情形，他们所描述的该亮点移动的方向、距离都各不相同，因为这些信息本来就是出于想象的。但是谢里夫发现，如果让这些学生对他们看到的情形进行一番讨论，他们的意见会逐渐变得一致，最后他们全都报告看到了向同一方向、距离移动的亮点。即使是不同的人产生的不同错觉，也会在经过讨论之后变得一致。
　　这种“自主运动错觉”在日常生活中也能碰到。如果盯着一颗孤独的明星（比如金星）看，虽然它是静止的，也会让人觉得它在移动，从而以为那是一个不明飞行物。许多不明飞行物报告显然都是由于视觉错觉产生的，即使是号称有许多目击者的报告也是如此。谢里夫的实验已经证明，在一群人同时目击一个现象之后，他们参与讨论时会互相影响，不知不觉便会修正自己原有的看法，最后形成一种共识。也就是说，即使是诚实的人，甚至是一群诚实的人的一致描述，也不一定可靠。更何况，人们在讲述自己的经历时，为了吸引听者的兴趣，容易无意之中加以夸大，叙述的次数越多，间隔的时间越长，就越不可靠。
　　有的“不明飞行物专家”却偏要根据目击报告进行研究，甚至计算出“不明飞行物”异乎寻常的高度和飞行速度，从而得出“不明飞行物”与外星人有关的结论。这些“专家”显然是过分信赖人的视觉和心理了。他们不懂得，人们所感觉到的世界，其实并非世界的本来面目，而是一个“虚拟世界”，是大脑根据感官收集来的信息进行加工、重建出来的，在这个处理过程中，很容易出现错觉甚至幻觉。