本杰明·梅是英国《卫报》的专栏作家，妻子凯瑟琳在另一家杂志做艺术总监，膝下一双可爱的儿女——儿子米卢和女儿艾拉，是典型的中产家庭，过着“有三明治面包、奶酪和美酒佳酿相伴的生活”。
　　2004年，妻子查出罹患脑癌，不久之后，父亲也告辞世。悲伤之余，本杰明决定改变生活。他说服母亲卖掉伦敦郊区的房子，又说服妻子，把在法国南部购置的用来度假的谷仓卖掉。他看中了正在出售的位于英国西南部德文郡的达特穆尔动物园。同事们都觉得他疯了。
　　最初，他开价120万英镑，遭到卖方拒绝，于是他游说其他兄弟姐妹，要把它当作一桩家族生意。也许家人都有着类似的疯狂基因，最终他如愿成了动物园的新主人，并下定决心把这个濒临荒废的野生动物园改造成现代化的教育和游览园区，还换了一个更加正经的名字——达特穆尔动物学公园。
　　此时，地方议会刚刚取缔了动物园的执照，他们认为园内的人行道存在安全隐患，配套设置也不完善。本杰明还来不及品尝乔迁新居的喜悦，就必须着手处理一个又一个麻烦。
　　有些麻烦来自社会，比如重新申请营业执照、规划园区、管理财务（包括55万英镑的贷款）。另一些问题则是动物世界里的矛盾，比如调停长尾猴之间的战争、躲避豪猪的尖刺、帮美洲豹看牙、追回一头逃出栖地栅栏的花豹，还要对付闯进办公室的蝎子、悠然滑过的毒蛇，更别提那些难以阻挡的昆虫。
　　他花了一年多的时间整理、翻新整个动物园的设施，耗资50万英镑，妻子却在2007年年初过世。几个月后，动物园终于重新开张。本杰明说：“刚开始看似是个失败的事业，但是我们都知道如果不去追求，我们都会后悔。”
　　但这还不是他奋斗的终点。维护动物园运行开支巨大，每年需要吸引6万名游客参观，才能实现收支平衡。事实上，从开张的第一天起，投资的经济回报便显得岌岌可危。
　　所幸，本杰明的故事被媒体发现了。这类从生活中出走、创造美丽新世界的故事通常是最能引起公众共鸣的题材。尤其在现代社会，人们或多或少都遭遇着和本杰明相似的生存危机——身体和心灵双重不健康，如何自我救赎成了一个大问题。
　　2007年，BBC在他的动物园拍摄了4集电视纪录片，一炮而红。随后，本杰明把自己的动物园奇遇写成了一本书，名字就叫《我家买了座动物园》。2008年，20世纪福克斯公司看中了他的书，由卡梅伦·克罗执导，马特·达蒙、斯嘉丽·约翰逊领衔主演的好莱坞电影于2012年正式上映。
　　电影里再现了一个绿色的世外桃源，主人公一家重新开垦生活，学习和自然相处。正如本杰明在书里所写的那样：“孔雀在野餐区悠闲地踱着步，一群狼在铁丝网后面的树丛中巡行，3只欧洲大熊从它们的林地围场里抬起头看着我们，3只美洲虎、两只美洲狮、一只猞猁、几只红鹳、浣熊和一只巴西貘……”
　　本杰明说：“我以为我将改变它们的生活，最后它们却拯救了我。”