咸丰十年（1860年），太平军日盛，清末将领冯子材守卫的镇江（今属江苏）却固若金汤。清朝各路被击败的残兵败将一波波涌入镇江这个避难所，合起来有1.7万人。
　　这些人来源复杂，大都是绿营兵，处于协助地位，清廷只提供兵器和军饷，装备和军服则需要绿营兵自己筹备。
　　按绿营兵的常规待遇，每人每月可领白银四两。往常，军队的军饷都是由文官就地征收，就地解决。而镇江被围困已经五年，民不聊生，老糠再也榨不出油了。冯子材只好走裁军这一步，将三千多名非战斗的兵员裁撤。为了让裁撤順利进行，他把仅有的一点军饷都用尽了。
　　当时正逢农历十二月，镇江风大、湿冷。寒风吹过，留下来的兵勇们冷得直打哆嗦。有的光着双脚守城墙，双脚生满冻疮，哀号声此起彼伏。如果军饷仍无法解决，哗变马上就要发生。苦闷的冯子材走投无路，召集总兵、记名总兵、镇江知府一起商讨对策。
　　镇江知府为了活跃气氛，故意哭丧着脸说：“既然大家都想不出什么良策，我今晚回到府上，就对外公布，衙门的地下藏有很多金子，是长毛（太平军）当初撤离时埋下的，让兵勇天天去挖，有点事做。要不兵勇天天到我府上讨军饷，我已经受不了了。”镇江知府本是说笑，谁知冯子材却听了进去。会议结束时，他已经想好了解决兵勇哗变的良策。
　　第二天，街上到处盛传，长毛在北固山留下了大量金子。饿得发疯的兵勇听到这个消息，恨不得立马就开拔到北固山掘金。
　　过了几天，看传言越传越神，冯子材便坐堂升帐，对诸位总兵、副将说：“朝廷已经派人运送军饷救急，大家要安抚好兵勇，这段时间不能出乱子。听说北固山藏有金银，从今天起，我们派人守好北固山，非兵勇不得靠近北固山。明天开始，每日派出一营兵力上山挖宝，凡挖到的按50%奖励。”众将领一听，面面相觑，不知冯子材葫芦里卖的什么药，有人甚至怀疑冯子材为筹措军饷日夜操劳，脑子出问题了。不过，谁也没提出异议。于是，值日官排好轮班表，安排部队上山挖宝。
　　清兵第一天上北固山掘金，一营就是500人。这么多人漫山遍野散开，拼了命乱挖。大家一边挖，一边眼睛不停地巡睃周围，只要有一点响动，就停下来看看是不是有人挖到金银了。突然“哐啷”一声，有人欣喜若狂地高声大喊：“我挖到银子了，好大的银锭。”大家一听，都像饿虎扑食一样扑向那银子。只见那人双手死死抱着一只大银锭，高高举在头顶上，焦急地说：“这银锭是我的，谁也不能抢。”带队的军官看见有人挖得银子，立即对银锭进行称重，立马兑现奖励。过了不久，又有人挖到。一个上午下来，已经有八九个人挖到大大小小的银锭。
　　这下北固山有宝之言得到坐实，兵勇们人人引颈盼望早日轮到自己上山。十几天下来，人人都上了一次北固山。有的有收获，有的空手而归。但不管怎样，大家有了奔头，有了念想，一门心思盼望自己能掘到宝。十多天下来，北固山被翻了个底朝天。兵勇一心只想掘到金元宝，反而将讨军饷之事抛到了九天之外。
　　冯子材争得宝贵的十多天时间，清廷陆陆续续筹集到的部分军饷已经解到，暂时缓解了因缺饷造成的动荡局面。冯子材用谣言和几千两银子打发了这群随时可能闹事的饥兵，化解危机，让整个镇江的秩序恢复正常。
　　选自《传奇故事》2016.10.3