亚洲开发银行首席经济学家汤敏在出席博客网举办的“从教育收费看教育改革研讨会”时提出，我国目前应该对义务教育实现完全免费；对高校贫困生应免费，并提供部分生活费。与此同时，教育部职业教育与成人教育司副司长刘占山回应，国务院将召开职教会议，贫困生就读职校有望减免学费。
　　从“收费”到“高收费”，从“高收费”到部分“免费”，中国教育似乎走过了一段弯弯曲曲、一波三折的道路，这其中包括对教育公共服务性质和公共福利性质的再认识，对教育发展应适当“超前”于经济发展、方能成为经济发展助推剂的再定位，对教育体制落后于社会变革的再反思。
　　教育首先是政府应当提供给所有民众的一项公共服务，原因很简单，民众纳税于政府，是期望政府善用这些税款、提供社会事业领域中以公益性为主要特征、以满足公众需求为目的的公共服务。教育事业、医疗卫生事业、公共安全维护被称为基本的社会公共服务，是因为在现代社会，读不起书、看不起病、生活在高危度的环境中，就等于剥夺了公民的生存权。
　　苏格拉底认为，人天生是有区别的。但不管这种区别有多大，教育能使人得到改进。苏格拉底的话，反映了教育的公共福利性质：如果说人的家庭出身、自身智商等是不可选择的，那么教育有“机会二次分配”意义——通过完善而分类的教育，无论贫苦还是富裕家庭的孩子、残疾人或者智障人士，都能够通过接受教育，改善缺陷、发展自我，获得人生的发展机遇。教育为全民谋福祉的根本宗旨，是教育的首要灵魂。
　　清晰了教育的公共服务性质和公共福利性质，就不难理解为什么这么多年来，专家学者、普通民众都在大力疾呼义务教育回归义务、摒弃教育“高收费化”倾向。教育发展应适当“超前”于经济发展，是因为前者才是后者发展的基石。日本学者桑原武夫精辟地指出：明治维新的本质是文化革命、是教育革命，明治维新时的读写能力，男人约43％，这归功于江户时代的初等教育──“寺子屋”教育的功劳。国民经济的健康发展发端于国民素质的健康——接受过完整基础教育的国民，基础教育犹如星星之火，可以燎原。
　　颠倒两者的关系，强调所谓“先经济发展，才能支持教育发展”，是多年来陷入的误区，结果是教育发展长期滞后的恶果开始凸显——改变城乡、东部与西部二元制经济结构之艰巨、大量进城农民工的“低素质”、低收入的恶性循环，关键一点是教育发展的严重不均衡。人生起点的教育缺失影响了一个人一生的命运——他丧失了在工业社会立足的基本能力；一个民族对教育发展的错误判断可能导致这个民族始终徘徊于世界之林的边缘地带——前一阵很多评论谈到“自主品牌建设”，摆脱低附加值打工的宿命，可是，我们缺乏足够数量的技能工人——职业教育的薄弱来自于高收费，让许多农村学生无力就读，所以，国家要给职业教育补血。
　　将教育发展从由民众负担成本的偏差中拉回到由政府投入为主，这是教育发展的又一大灵魂。教育发展，当然不只是“给钱”那么简单。大家对教育弊病的议论，还在于旧有教育体制和当下社会变革的脱轨。比如，高校隶属于地方行政的“藩臣化”，造成“北大是北京人的、复旦‘讲上海话’”的怪状；高校“行政病”频频发作，从名目不一的教育歧视到大建会堂却忽视教育投入等；以及教育腐败的日趋严重。如果不痛下决心，对教育体制进行全方位改革，所有的设想都只能是泡影——这在中国20多年的改革开放中已经被屡屡见证。