党的十六届六中全会通过的《关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》，提出了构建社会主义核心价值体系的任务，并将这一体系的基本内容作了如下概括：马克思主义指导思想、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神、社会主义荣辱观。这些内容缺一不可，但各自在体系中的地位和作用是不尽相同的。其中，马克思主义指导思想是灵魂；中国特色社会主义共同理想是主题；民族精神和时代精神是精神；社会主义荣辱观是基础。这里主要讲讲灵魂问题。
　　马克思主义指导思想作为社会主义核心价值体系的灵魂，是由马克思主义的真理性本质决定的。在人类几千年的文明史上，理论家和思想大师灿若群星，他们的理论和学说林林总总，经传百世。然而，迄今为止，没有任何一种思想理论能够像马克思主义那样具有如此强大的生命力和威力，因为马克思主义是关于人类历史发展规律最科学最严密的理论体系，其覆盖面之广、涉及人类历史跨度之长、对社会复杂现象透析力之深，在社会科学史上是无与伦比的。一个多世纪过去了，尽管世界情况有许多新变化，但历史发展的总趋势并没有跃出马克思主义经典作家所揭示的基本规律。实践证明，正是因为马克思主义具有科学性、实践性、阶级性、人民性等特征，所以它同我们党和国家的命运、同人民群众的利益息息相关。马克思主义是我们立党立国的根本指导思想，是全国各族人民团结奋斗的共同理论基础。坚持以马克思主义为指导，是我们党始终代表先进文化方向的一个重要标志和体现。邓小平曾经语重心长地告诫我们，马克思主义是我们的老祖宗，“老祖宗不能丢”。江泽民指出：马克思主义的基本原理任何时候都要坚持，否则我们的事业就会因为没有正确的理论基础和思想灵魂而迷失方向，就会归于失败。这就是我们在新的历史条件下构建社会主义核心价值体系必须以马克思主义指导思想作为灵魂的道理所在。
　　马克思主义指导思想作为社会主义核心价值体系的灵魂，还由其内在的逻辑所决定。我们知道，世界观决定价值观，一般说来，有什么样的世界观，就有什么样的价值观。因而，正确价值观的形成必须以科学的世界观为前提，否则，任何科学价值体系的建设都是无本之木、无源之水。社会主义核心价值体系之所以是一个科学的价值体系，在于它坚持马克思主义指导思想。马克思主义揭示了世界最普遍的本质和发展规律，它既是科学的世界观，又是科学的方法论；既是认识世界的理论，又是改造世界的理论。它始终贯穿着理论与实践统一、言行一致的品质，它提供给人们的理想信念与任何宣扬迷信、任何为反动势力为资产阶级压迫做辩护的的腐朽世界观都截然不同。以马克思主义指导思想为灵魂，在社会主义核心价值体系中坚持马克思主义的基本立场、观点和方法，就犹如一条红线贯穿其中，从而使社会主义核心价值体系的各个方面相互贯通、融为一体：“中国特色社会主义共同理想，是中国共产党和中国人民的价值目标，是以马克思主义的社会发展规律为依据作出的价值选择，是当代中国化马克思主义的重要内容；以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神，是当代中国价值精神的凝结和精华，渗透并饱含着马克思主义的民族国家理论、社会动力理论和社会心理理论；社会主义荣辱观，是社会主义道德规范的集中体现，是马克思主义伦理思想和道德学说与中国特色社会主义道德建设实践相结合的最新成果。”也就是说，马克思主义指导思想决定了社会主义核心价值体系的性质和方向，构成了我们时代的精神坐标。建设中国特色社会主义就是在中国具体地实践马克思主义。这个伟大的实践，要求我们大力弘扬和培育以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神，牢固树立社会主义荣辱观，以增强我们的主体力量。而这个伟大的实践，也一定能够为我们主体力量的增强奠定更坚实的基础，提供更深厚的资源。