中国自古就有“民以食为天，以居为安”的说法，居住的要素自然少不了门。门，既是建筑物的脸面，也是人的脸面，就如门风、门面、门望、门第等等。人类生活的世界似乎是门构成的，大到国门、山门、城门，小到府门、院门，宅门、房门等等，人的一生都离不开门，这些似乎构成了一个巨大的隐喻的门符号。
　　门，出必由之、入必由之，风风雨雨，门总是要首当其冲的。门，还演绎出种种色彩斑斓的民俗文化：元日画鸡、桃符、爆竹启门，立春以春牛土写门，上元张灯于门，清明门插柳， 谷雨门贴符禁蝎，蚕月昼闭门，四月八嫁毛虫，端午门悬艾菖，伏天城门磔狗，七月半门上挂麻谷，菜萸酒洒重阳门，冬至门上糯米圆…没有人能够回避门，我们天天和门打交道，门本是真实的客观存在，却也构成了人们心灵的门禁。正如东汉李尤《门铭》所云：“门之设张，为宅表会，纳善辟邪，击柝防害。” 又如《释名·释宫室》云：“门，扪也。在外为人所扪摸也，障卫也。户，护也。所以谨护闭塞也。”门在设置上增添了人们心理上的一份安全感，但是当人们离开了这些安全保障之时，仍然会产生不安和恐惧，于是人们把注意力放在了门上，他们认为门是通鬼神的关键之处，门可能具有某种神秘力量，因此门神也成为门的物质功能向精神意向凝聚的焦点。
　　门神在人的生命历程中起到了从现实世界开启精神世界之门的作用，门神的产生使得人类对大自然的敬畏、对灾难的恐惧、对神仙的崇仰、对幸福的渴求……有了足够心理的安慰与保障。难怪远在的商周时代，祭祀包括门神、灶神在内的“天子七祀”已成为定制。在两千多年以前先秦时代，上自天子，下至庶人也有祭祀门神的习俗。《礼记·祭法》云：王为群姓立七祀，诸侯为国立五祀，大夫立三祀，士立二祀，皆有“门”，“庶士、庶人立一祀，或立户，或立灶。”汉时人们则将门神作为“五祀”之一。 “五祀”即祭祀门、户、井、灶和土地之神。古代“祀门”在秋天举行，收获季节，农作物入仓要祈请门神守护。对门神的祭祀显然包含了人类对心灵之门的向往，最早的门神祭祀，乃原始的自然崇拜，作为居处出入重要场所的门与人们关系密切，门神还是一个比较抽象模糊的概念，并没有形成鲜明具体的艺术形象。典籍《山海经》中称，东海中有岛，日度朔山。其上有株巨大的桃树，躯干盘曲三千里。东南一枝弯曲成一座拱门，日鬼门，普天下恶鬼均经此出入。天帝遣神将“神荼”、“郁垒”镇守，人间仍有恶鬼，黄帝取桃枝画神荼、郁垒和老虎于百姓宅门，被人们效法于后世，更有取桃木板直书二位神将名讳者，谓之“桃符”，是驱邪避祸的意思。这种起辟邪作用的神荼、郁垒，便是后来门神的雏形。山东、河南等地汉墓出土的画像砖上的门画，使我们得以窥探久远的汉代神荼、郁垒的艺术形像。随着时间的推移，唐、宋时期人们对神祉的神秘渐渐地淡化，而门神艺术更多杂糅进了相对具象的儒、道、释等宗教色彩。如隋唐两代，门画形式增多，这点是与当时佛教兴盛有关。佛经《根本说一切有部毗奈耶颂》中载有：“大门扇画神，舒颜喜含笑；或为药叉像，执仗为防非。画香台户扇，药叉形执花。若于僧大厨，画神擎美食……”反映了门神由守卫防凶，已发展到“擎美食”的厨门装饰。又如门神中的尉迟恭、秦琼、钟馗等艺术形象就添加入了儒家思想，再如《三教搜神大全》中记载的道教人物燃灯道人就常在门神中出现。
　　明清以降，门神的种类丰富，门神的阵营经过汉、魏、晋、唐等各个朝代的更替逐渐扩充，那种驱鬼镇妖的武将门神，已不能满足人们的各种需要。生活世俗、历史上英雄神话、福祥喜庆之象征、人物典故、传奇小说、再加上时事新闻或者幽默讽刺的笑料都成为人们表达美好愿望的佐料。如门神题材中的《牛马平安》、《双喜门官》、《五子登科》、《黄猫衔鼠》等等。人们对幸福的渴求已经不满足以“避灾祛祸即是福”的一般性主题，而囊括了辟邪，长寿安康、招财进宝、加官进爵、多子多孙、婚姻美满、五谷丰登、六畜兴旺、祛祸得福等等朴素的民间本原思想。门神形象充满着人类的智慧与灵魂，伴随着人们心灵之门的多元化显得更加自由而灵活。
　　总的说来，门神的风格和造型虽然受到工艺程序、地理环境、人文因素等的影响。但从整体上看，门神艺术吸取了中国民间美术其它一些艺术门类和中国文人画的一些长处和精华，在造型上采用民间传统的意象造型的手法，追求形象的夸张和变形，以其刚劲的线条、饱满的构图、艳丽的原始感悟型的色彩以及富于想象的构成形成了独特大俗大雅的形式美感。主要包括：
　　1　门神的造型夸张
　　门神造型往往不按常规，不求比例、夸张浪漫。人物形象头大身小、粗壮有力、均衡得当，如作品《骑式门神》(图1)中人物造型比例关系极为夸张，头身比虽为一比三，但人物的精气神却显得厚重有力、大气磅礴。门神人物经过艺人的故意铺饰，创造出超现实的艺术形象，抒发出民间崇拜的强烈感情，夸张是基于审美需要而创造的合于并高于生活真实的艺术美，是变形的艺术美；作为物化过程，它是强化审美效应的艺术手段。门神形象夸张的过程是概括，提炼、去粗存精、去伪存真的构思加工过程，是人们心目中理想形象的复合。夸张变形的人物造型也更能唤起人们艺术想象的飞腾，从而让门神具有超越的意识来撞击人们的心灵，以起到渲染、强调和突出门神的作用，给人心灵以异乎寻常的安全、吉祥的心理效应。
　　2　门神的构图饱满
　　门神形象大多顶天立地、上下舞动、左右呼应，画面饱满紧凑。即使有剩余的少量空白处，民间艺人也错落有致地添加战旗、弓箭、剑穗、飘带等装饰图样，恰到好处地将边角的空间布满。满而不挤、空而不虚，从而使整个画面充满极大的张力与感染力。在民俗中， “饱满”的形象是为了在心灵的追求上得到满足、圆满。饱满虽侧重于视觉形状，包含着对画面造型完整的要求，但饱满更侧重于人们对圆满的心理期盼。处于社会生活底层的民间艺人更乐意把这种追求圆满的、乐观向上的精神也贯穿于构图饱满、造型夸张的门神之中，从而以满足他们保护家园、生活美满安康的愿望。
　　3　门神的色彩艳丽
　　门神的色彩方法主要是套色平涂法，并要求在较少的几个色版内套出丰富灿烂的色彩效果，通过色彩的运用表现出一种严肃、敬畏、吉祥、喜庆的场面，给人们心灵上造成一种强烈的情绪上的感染。如作品《立斧门神》(图2)主要用红、黄、绿、兰四色套印，但那种强烈的色彩对比营造出人物威武夺目的神情，也体现出民间“红间绿，花簇簇，红配绿，一块玉”的朴素审美观。民间艺人也经常采用几组对比十分强烈的补色来搭配，比如大红与大绿，纯黄与纯蓝。画面表现得大红大绿、大黄大紫、这些颜色的运用一方面使得人们感到色彩丰富绚烂、富丽堂皇，仿佛人们生活得红红火火、兴旺发达；另一方面又使画面通过补色之间的相互消解达到不火不燥、和谐吉祥的效果。再加上，在门神画上还会添加金，银、黑、白等醒目的色彩作画龙点睛的呼应，使得画面的对比更加强烈、鲜明，令人过目不忘。 　　4　门神的线条刚劲
　　门神形象的阳刚之美来自于线条的凝练与刚劲的表现，民间艺人通过勾线套色使画面具有层层渲染的艳丽色彩和阴阳明暗的立体效果。门神画面中线条的雕刻，由技法上高超的民间艺人依据民间思维进行创作，艺人通过刚劲有力的刀法使雕版的线条有阴、有阳、有粗、有细、有直、有曲，阴阳对比强烈，粗细对比显著，曲直对比突出。为了表现门神敬畏严肃的神态，艺人把身披铠甲、手持立锤的门神形象，用刚劲挺拔的线表现得坚硬而扎实，细密而庄严。门神画在线条上的表现犹如文人画“骨法用笔”一样重要，那种具有强烈金石味的人物造型健康质朴、线条的刚劲简洁使人类心灵透过门神形象体会到一种强烈的正义感。
　　5　门神的格调大俗大雅
　　经过千年封建宗法制度而形成的大俗大雅的审美观，在民间百姓的内心深处早已根深蒂固。门神画同宫廷画的工整细腻、文人画的写意潇洒相比具有大俗大雅之美。门神画在思想上大多具有一种正义凌然、严肃端庄的浩然正气，这是大雅。而门神画在艺术形式上具有的普遍性，则是大俗，是通俗。“雅”与“俗”之间并没有不可逾越的鸿沟，“雅俗”之说由来已久，“雅”和“俗”是中国传统艺术领域里一对重要的审美鉴赏范畴。在中国古代，“雅”和“俗”各自有其丰富的内涵，雅有文雅、高雅、典雅、清雅、风雅、幽雅、雅逸等意；俗通常包括庸俗、低俗、凡俗、恶俗、媚俗、通俗、世俗之意。门神的内容依附于民间的神鬼传说等信仰民俗，它的产生伴随着劳动人民的精神追求而展开，是按照劳动人民自己的思维方式及其对事物的认识进行创作的，贴近劳动人民朴素的审美要求并适应民俗民风。门神画在民间有着与其它的纯艺术品不同的土壤，老百姓喜欢它粗犷质朴的形式、强烈喜庆的色彩、表现民俗民风的内容。
　　门神张贴于门前屋后，因其能驱鬼避邪、保障家庭平安，成为中国民间艺术中最引人注目的样式之一，它是老百姓用来表达自己心理愿望与美化生活环境的一种特有的民俗艺术。门神体现了民间百姓的审美价值取向，适应中华民族普遍的欣赏习惯，寄托着广大百姓的朴素思想与愿望。门神作为中国民间较为普遍的的装饰艺术之一，又作为寄托传统儒家“礼制”的象征物之一，渗透着中国传统民间文化的精髓以及强烈的民族情趣、地方气息和艺术文化内涵。门神是其它民间艺术形式难以代替的，其影响经久不衰，门神的艺术形态是中国传统民间艺术的杰出样板。
　　门是一个建筑物出入口，它除了供人们出入，同时具有防护安全和界定内外空间的作用。门还可以分割阴阳， 《易经》云：阖户谓之坤，辟户谓之乾，一阖一辟谓之变，往来不穷谓之通。乾者代表天、阳、刚健；坤则代表地、阴、柔顺。门的一阖一辟、一开一关之间引申出许多的象征意义，开是为了出入和吐纳，是开放的、主动的；关是为了防卫和隐藏，是保守的、被动的。开与阖之间，门的作用使人类的心灵从封闭的内在世界中脱离出来，去接触更为广泛的外在世界。而门神的祭祀却构架了中国人在封闭中求平安、求稳定、求富裕的安居意识，门神因此而开启了人们心灵的门禁。