在西方各国战争不断的岁月，为了取得胜利，军队总是不断改进战术，并寻找更适合作战的兵器。海军航行数千里进行作战，海军剑则成为必不可少的兵器。
　　西方列强的海军剑是怎样的状况？有哪些形制？请看——

　　海军剑溯源
　　海军剑在现代英语中以单词“Cutlass”来表示，它原意为短剑，在以英语为母语的加勒比海地区，其意则是指大弯刀。它源自16世纪的法语单词“Couteau”，当时该单词是指类似欧式砍刀的一类兵器。到了17世纪，该单词在英文中被拼作“Cuttoe”。
　　起初，西方国家的水手在船上作业时使用一种砍刀。无论是砍断沉重的绳索和木材，还是厚实的帆布，它都能够轻松应对。后来，在水手之间发生的一些矛盾争斗中，砍刀成为水手随手操起的兵器。因此，一些西方学者认为，水手使用的砍刀是海军剑的雏形。
　　更多的西方学者认为，大航海时代海盗发明的剑是海军剑的雏形。关于海盗们使用海军剑的情况确实有据可查，尤其是对著名的海盗威廉·基德（William Kidd）、威廉·弗莱（William Fly）以及斯蒂德·伯内特（Stede Bonnet）使用剑进行的掠夺行为，都有相当丰富的文献记载资料。大航海时代又称为地理大发现时代，是指在15～17世纪，由欧洲人开辟横渡大西洋到达美洲、绕道非洲南端到达印度的新航线，成功进行第一次环球航行以及其他航海探险活动，使人类对地球的认识产生飞跃
　　法国历史学家亚历山大·埃科斯奎梅林（Alexandre Exquemelin，1645～1707年）在1667年记载了海盗弗朗索瓦·克拉克使用剑的情况：海盗们常常以此兵器对挟持的船员进行恐吓，他们只需要手握这种短剑，又或者仅用剑身表面击打船员，就能迫使对方听从自己的安排。

　　美国作家弗兰克·斯塔顿（Frank·Stockton，1834～1902年）的著作《美洲海盗》是对大航海时代美洲海盗史的真实再现。在大航海时代，新大陆的发现勾起人们对于财富的疯狂欲望。正是在那个时代，人类的航海业达到空前高峰，美洲海盗业也达到了历史的巅峰。他们的盛衰荣辱、罪恶与传奇，都成为那个“海盗的黄金时代”不可分割的组成部分。因此，要了解海盗的历史，就必须关注美洲海盗史。

　　弗兰克·斯塔顿在《美洲海盗》著作中，讲述了大大小小、各具特色的17名海盗的纪实经历。从美洲海盗的先驱——发现新大陆的哥伦布和剿灭西班牙无敌舰队的英国皇家海盗德雷克，到具有绅士和文人气质的海盗作家约翰·埃斯奎默林和德·路桑;从海盗巨头“黑胡子”蒂奇、残暴者摩根，到藏宝大盗基德、海盗新手邦尼特。从他们身上可以看到海盗们粗野无礼、凶猛强悍、野蛮血腥的一面，同时也可体味他们勇于探索、坚毅果敢、顽强无畏，甚至是温情人性的一面。这些各具特色的海盗故事为人们揭开了海盗世界的神秘面纱，也反映了当时“弱肉强食”的社会现实。
　　第一批在美洲海域闻名遐迩的海盗是著名的巴肯尼亚海盗，他们的名称来自法语单词“buccaneer”，意为“熏牛肉的人”。起初这些人从英、法、荷兰等国到达美洲并非是为了抢劫，而是为了寻找正当合法的生财之路。他们老实本分地从事猎杀熏烤野牛的贸易，却遭到西班牙殖民者的横加阻挠与破坏。于是，这些“海盗性的冒險家”便团结协作，共同结成“海岸线上的兄弟”，大肆劫掠破坏西班牙的商业贸易。
　　促使美洲海盗业繁荣发展的另一个原因是由各国利益竞争引发的对海上霸权的明争暗斗，各国政府甚至以发行“特许证”的形式鼓励私人船只攻劫敌国商船，以获得战利品从中渔利。官方的这种行为，为海盗行为合法化提供了政治保障。有了这一保障，海盗活动更加猖獗泛滥，其足迹不但遍及美洲各个海域，而且深入到内陆每一个富庶的城镇。海盗业也迎来了空前繁荣的盛世。
　　然而，随着各国海军力量的增强和势力范围的重新划分，私掠船在各国的存在价值逐步降低。此时，这些曾为国家卖命的海盗们不再受到欢迎和容忍，而成为制约国家经济发展的巨大阻力。于是，他们便由被国家利用的工具沦落为被抛弃的牺牲品，成为各国打击的对象。海盗们便像被驱散的黄蜂，以更加强劲的攻势和更加狂暴凶险的杀伤力，直接把矛头指向各个国家，同时包括本国在内的所有船舰。“黑胡子”蒂奇（Black beard Thatch）、斯蒂德·邦尼特（Stede Bonnet）、理查德·沃尔利（Richard Worley）、简·拉斐特（Jean Lafitte）和基德船长（Captain Kidd）等人就是这一时期极富盛名的海盗首领。 　　随着海军的兴起，各国开始为海军配备制式海军剑。
　　海军剑的主要形制
　　及水兵操练
　　海军剑的长度多数较短，剑身一般是平直的，少数略带弧度，剑刃锋利，剑柄多带有D形或半篮形护手。海军剑的使用技巧比较简单，对于新入伍的水兵来说，只要稍加训练就可掌握其使用技巧。
　　在帆船时代，西方列强国家的海军官兵已经开始配备海军剑，水兵所用的剑制造工艺简单，而军官所用的指挥剑常常是参照当时的陆军剑造型，剑身较狭长，在剑柄和剑身上多镶有金属丝和雕刻等装饰。

　　以英国、美国、德国、法国为代表的西方列强海军部队都曾经开展过系统的海军剑术操练。海军剑术操练常在舰船上进行，训练目的是使得水兵能够快速有效地击败对手，剑术技巧并不复杂多变。水兵们常被分为两队，有时会戴上头盔穿上护具，按照击剑手册上教授的套路进行对战操练。水兵们有时也使用不具攻击性的练习剑，甚至会使用木剑。
　　英国海军剑
　　英国海军曾经装备使用过1804式、1805式、1812式、1827式及1845式等型号的海军剑。
　　1804式海军剑
　　目前留存在世较早的有1804式海军剑，该剑宽脊单刃，半篮形护手上镂空有十字花图案。该剑也被称为拿破仑式海军剑，这是因为其半篮形护手与法国拿破仑时期的海军剑形制相似。值得一提的是，英、法、德、美等列强国家的海军在战争中相互学习对方刀剑形制的优点，所以这些国家的海军剑有许多相似之处。

　　1805式海军剑
　　1805式海军剑出现以后，英国海军也只是将它奖励给立下战功的军官。在后来的海军剑设计中才开始更多地考虑制式问题。
　　英国1805式海军军官剑的剑身笔直，护手近似于“D”形，护手前部制有锚图案。柄首呈圆头状，剑柄上盖有镀黄金铜狮子头图案。剑身经过烤蓝处理，其上有鎏金图案，例如旗帜、战利品、锚、浮标等。
　　值得一提的是，英国海军上将霍雷肖·纳尔逊使用的1805式海军剑至今仍保存完好。纳尔逊是18～19世纪帆船时代最著名的英国海军将领及军事家，在1798年尼罗河口海战及1801年哥本哈根战役等重大战役中带领英国皇家海军获胜。1805年大爆发的特拉法尔加海战是英国海军史上的一次最大胜利。1805年10月21日，英法双方的舰队在西班牙特拉法加海湾相遇，决战不可避免，战斗持续5小时，由于英军指挥、战术及训练皆胜一筹，法国、西班牙的联合舰队遭受重创，法国主帅维尔纳夫被俘。但英军主帅霍雷肖·纳尔逊（Viscount Nelson，1758～1805年）海军上将也在战斗中阵亡。此役之后法国海军精锐尽丧，从此一蹶不振，拿破仑被迫放弃进攻英国本土的计划，而英国海上霸主的地位得以巩固。
　　纳尔逊屡次带领英国海军在重要海战中取得胜利，化解危机，但他在战斗中先后失去右眼、右臂，直至牺牲生命，因而被英国人视为大英帝国的英雄人物及“英国皇家之魂”。英国自1896年起宣布每年10月21日为特拉法加战役纪念日，以纪念纳尔逊，英联邦许多地区至今仍庆祝这个节日。

　　1812式海军剑
　　1812式海军剑由英国海军官兵在1812年英美战争中使用。该剑剑身平直，护手呈“D”形，剑身、剑鞘上均刻有皇冠图案。
　　1812年英美战争又称美国第二次独立战争，发生于1812～1815年，也是美国独立后的第一次对外战争。1812年6月18日，美国向英国宣战。1812～1813年，美国攻击英国北美殖民地加拿大各省。1813年10月～1814年3月，英国在欧洲击败拿破仑，随后將更多的兵力增援到北美战场。英国占领美国的缅因州，并且一度攻占美国首都华盛顿。但是英国陆军在美国南部的路易斯安那州战场、尚普兰湖战役、巴尔地摩战役、新奥尔良战役中多次遭到挫败，并且海军也遭受败局。1815年双方停战，边界恢复原状。
　　1827式海军剑
　　1827年，英国海军剑全面升级换代，开始配用1827式海军剑。1827式海军剑有军官剑和士兵剑之分。1827式海军军官剑的护手呈半篮形，为不镂空式样，由镀金黄铜制成，护手外表面雕刻有锚、鹰图案，剑柄采用白色鱼皮包覆后再缠绕金属丝固定（水兵佩带的1827式海军剑的剑柄由黑色鱼皮制成），剑柄上盖设计为镀黄金铜狮子头图案。在英国后期的海军军官剑中，狮子头图案成为其必不可少的一种特征符号。
　　1845式海军剑
　　1845式海军剑的制作材料及工艺简单，其剑身略弯曲，半篮形护手，剑身及护手上刻有三叶花图案。该剑是水兵使用的剑。
　　1936年，英国皇家海军宣布，海军剑将退出现役，只作为仪仗剑使用。此后，英国海军剑只能在一些非战事场合看到它的身影，英国海军官兵佩带着它护送海军军旗，海军军事法庭上的护卫也会佩带着它押送受审人员。