去过台湾旅游的人都知道，“槟榔西施”绝对是那里不可错过的街头一景。到了晚上，槟榔店的扇形霓虹灯就显得格外醒目，卖槟榔在台湾俨然已经成行成市。在海南、云南等地，很多人也有嚼槟榔的习惯。小小槟榔何以具有如此魅力?经常嚼服槟榔，对身体究竟有什么影响?
　　
　　槟榔属棕榈科常绿乔木，外形和椰子树一样，无枝无蔓，亭亭玉立。在我国南方的很多地区，吃槟榔已成了习俗。相传很久以前，一对傣族老夫妇被不孝的儿子和媳妇气出了胃病。有一天，夫妻俩在槟榔树下编竹箩，风吹树摇，一大串成熟的槟榔果掉了下来，口干舌燥的夫妻俩顺手摘下放在嘴里嚼，觉得甘甜清凉，生津可口，略带一点涩味。到了晚上，俩人都感到胃里异常舒服，接着吃了几天槟榔果，胃病居然痊愈了。从此以后，傣族就有了嚼食槟榔的习惯。
　　槟榔果口味特别，切片后沾上佐料，细咀慢嚼，吐完绿水，又生丹津，吃后脸红耳赤，正如苏东坡即兴写的“两颊红潮曾妩媚，谁知侬是醉槟榔”的诗句。槟榔还是我国东南沿海各省居民迎宾敬客、款待亲朋的佳果，因古时敬称贵客为“宾”、“郎”，“槟榔”的美誉由此得来。海南待客有“茶、烟、酒、槟”四种等级，槟榔只有在迎贵宾、婚庆等重大节日才摆上筵席，可见其地位。
　　
　　位列四大南药，能治虫积食滞
　　
　　槟榔果实中含有多种人体所需的营养元素和有益物质，如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素、胆碱等成分。喜食槟榔的人说，嚼槟榔可以提神、祛寒、生津止渴。
　　中医认为，槟榔具有杀虫破积。下气行水的功效，可以杀寄生虫，如绦虫、蛔虫等，并能抗病毒、抗真菌；同时还可收缩支气管、扩张血管、兴奋神经、促进血液循环，达到行水破积之效；另外，槟榔还能增强肠蠕动，促进胃液的分泌，帮助消化，增进食欲。鲜食槟榔有一种“饥能使人饱，饱可使人饥”的奇妙效果，空腹吃时气盛如饱，饭后食之则易于消化，可谓人间仙果。这些特殊的疗效使槟榔成为四大南药之一。
　　此外，对居住在潮湿气候环境的南方居民来说，嚼食槟榔可以促进血液循环，祛寒祛湿。因此，嚼食槟榔对保持身体健康具有一定的科学道理。除生吃槟榔外，把未成熟的槟榔果实煮后纵剖成两半，其果皮即中药的“大腹皮”；把成熟的槟榔果实煮后剥取果皮，打松晒干称作“大腹毛”。和槟榔相似，它们都有下气宽中、行水消肿的功效。
　　
　　槟榔虽好，不可多吃
　　
　　槟榔含有活性很强的槟榔碱类、鞣质类成分，但把槟榔当成口香糖时常嚼食，大多数医生并不提倡。初次嚼食槟榔的人，可能引起头晕、心慌、浑身发热、出汗等症状，如果平时就有心律不齐、早搏等病症的人最好不要去尝试。
　　对长期嚼食槟榔的人来说，随着年龄的逐渐增大，体质越来越弱，心脑血管功能也越来越脆弱，应减少嚼食槟榔的数量。槟榔还与口腔癌的发生有一定关系，喜食槟榔的人应该警惕，发现症状，应及时到医院就诊。
　　此外，有些地方加工槟榔时，常加入生石灰、麻黄、细辛、甘草等，使嚼食者觉得“劲大”。但是，生石灰对口腔黏膜具有腐蚀作用，麻黄、细辛这类中药可扩张血管，放大了槟榔本身扩血管的作用，如果长期嚼食这种“劲大”的槟榔可能会产生很多的不良反应，影响身体健康。
　　
　　编辑：张　宇