西方具备的另外一个中国目前还欠缺的“软质量”，是“山居生活”的现实可能性。
　　与中国一样，过度城市化在西方也是被媒体和公众不断诟病的“社会病”- - -空气污染、交通堵塞、房价高企、资源枯竭、人情淡漠……于是像中国人试图“逃离北上广”一样，越来越多的西方人也选择离开大城市，去依然有蓝天白云森林和热心邻居的小城市或乡村居住。特别是有孩子的家庭，都希望孩子可以在有纯净空气和可以接触大自然的地方，而非拥挤的大城市里成长。
　　幸运的是，他们仍然还有不少不错的选择。比如在英国，伦敦之外还有牛津、剑桥、肯特、约克郡以及苏格兰的不少城镇，工作机会及日常购物等条件相当不错，周末可以全家一起去森林野餐或海边散步，当地还有一流的中小学和大学提供优质教育。长期下来，这些区域形成了某种“副中心”，既分散了人口，又不断吸引更多的人才和资源，同时缓解了首都的资源压力，使经济和环境的发展都更加平衡。
　　相比之下，中国的社会资源和发展机会则过多集中在北上广等数个超大城市，不少人即使逃离了一阵子，最终又不得不回去。现阶段，去小城镇过压力较小、污染较少、比较有人情味的生活，对于中国人特别是中产以上的人群来说，更多还只是停留在梦想阶段。
　　另外一个值得一提的“软质量”，是社会兴趣的多元化和对不同人生选择比较大的宽容度。
　　举个例子，在牛津这样的大学里，如果有一场关于美国的讲座，大概只会吸引到半个教室的人；如果是关于中国的讲座，则会吸引到整个教室的人；而如果是关于缅甸或者古巴的讲座，一般都会爆满。
　　英国人更加关注的，不是“有用”，而是“有趣”，了解得越少，越感兴趣- - -这种对知识的真挚的好奇心，而非功利性，是一种相当普遍的集体“信仰”。
　　这种“信仰”，反映在社会心态上，就体现为对不同人生选择的宽容心。
　　高中生毕业以后，家庭和学校都会鼓励他们来个“间隔年”- - -上大学之前，花一年时间去世界的某个角落旅行、打工，寻找自己真正的兴趣和人生的志向。这个“角落”，常常是非洲、拉美或东南亚的某个小镇- - -一个大多数中国家长可能都没听说过、更不可能送孩子去的地方。
　　相比之下，大多数中国中产以上人群的关注点仍然集中在北美、西欧、东亚以及澳洲的“发达国家”，关注的目的也常常与留学、移民、置业等实际需求有关。对于孩子，家长似乎也普遍中意名校、大公司、高薪行业- - -如此一致的社会和家庭取向之下，难怪年轻人会感觉个性压抑、“压力山大”。
　　如果试图用一句话来总结这些“软质量”，大概可以说，它是一种不复杂、不违心又可以有尊严生活的现实可行性。当然，中国目前还处在转型的过程中- - -希望在不久的将来，大多数中国人也可以拥有这些美好的可能选择。