大亚湾中微子实验团队常年工作在百米高的花岗岩山体腹中，身处“不见天日”的工作环境，团队却解开了全世界高能物理学家都想解开的谜题——2012年3月8日，他们发现了中微子的第三种振荡模式，并测量到其振荡概率。
　　由于这项震惊国际物理界的成果，王贻芳获得科学界“第一巨奖”的基础物理学突破奖，成为了第一个获此殊荣的中国科学家。2017年，“国家自然科学奖一等奖”经过17年9度空缺后，毫无悬念地花落“大亚湾中微子实验”。在首个全国科技工作者日，大亚湾反应堆中微子实验团队获得首届“全国创新争先奖”。
　　“全国创新争先奖”每3年评选表彰一次，是仅次于“国家最高科技奖”的科技人才大奖。中科院高能物理所所长王贻芳说：“获奖对于团队来说是莫大的荣誉，这是国家、社会、公众对团队工作的认可。”
　　中微子是物质世界最基本的粒子之一，物理学界对它的探索从未停止。2003年，为了测量最后一个未知的中微子混合参数，国际上有8家实验室竞相提出方案。中科院高能物理所的大亚湾实验方案精度高达1%，从中脱颖而出，吸引了多国科学家加入。
　　“当时国际上共有7个国家提出8个方案，最终3个得以实施，大亚湾探测精度最高，数据获取效率位居国际同类装置第一。”王贻芳回忆，当时，韩国的RENO实验和法国的Double Chooz实验也都致力于寻找中微子的第三种振荡。
　　2012年2月，实验正式运行后的第二个月，科研人员发现了中微子的第三种振荡。3月8日，成果发布，比韩国RENO实验快了25天。
　　成果的论文发表后，国际著名科学杂志和媒体发表报道与评论上百篇。美国《科学》杂志将其评为2012年十大科学突破之一，并称“如果大型强子对撞机的研究人员没有发现标准模型之外的新粒子，那么中微子物理可能是粒子物理的未来，大亚湾的实验结果可能就是标志着这一领域起飞的时刻。”
　　因为这项成果，王贻芳及大亚湾实验合作组还与其他4个实验组，分享了2016年度基础物理学突破奖。
　　对于目前实验团队的科研工作进度，王贻芳介绍说：“目前江门中微子实验已经开始着手建设，土建工作正在推进，关键技术取得一些突破，重要合同已经签署，大规模探测器建造有了非常详细的方案，我们对完成这个实验有充分信心。”
　　同时，王贻芳还透露，环形正负电子对撞机建设工作正在推进，项目得到了国家各个部门经费支持，已经完成了初步概念设计，也得到国际高能物理学界的认可，现在正在从事关键技术研究。他表示，团队有信心经过5年的研究，把整个方案的技术细节和技术问题都搞清楚，为“十四五”期间开展建设工作打下一个良好基础。
　　据王贻芳介绍，大亚湾实验合作组由来自中国、美国、俄罗斯、捷克、中国香港和中国台湾的38个研究机构、约270名研究人员组成。其中约150人来自境内单位的16个高校和研究所，团队不仅有年轻的“90后”，还有年逾古稀的退休专家。