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第一个巨型病毒的发现使人们对之前建立起来的区分病毒与细胞有机体的标准和方法产生了怀疑，从而使人们意识到病毒粒子是可以足够大的，可以达到光学显微镜可见，同时可以像细菌一样具有大于1Mb，多与1000个基因的基因组。过去十几年，许多巨型病毒相继被人们发现和深入研究，包括基因组最大的Megavirus chilensis病毒，其基因组达到1．259Mb，编码1120个蛋白。对这类巨型病毒的研究，揭示了病毒结构的不同特点以及信号转导和蛋白翻译等方面的机制。