沧州
　　大运河沧州段，北起青县李又屯村，南到吴桥第六屯，全长215公里，在以地市级行政区为划分的大运河十几个河段当中，沧州段是流经里程最长的一段运河。
　　沧州境内的运河最早可追溯到三国时代的平虏渠——建安十一年（公元206年），曹操为北征乌桓，下令开凿了平虏渠，不过那时候还没有沧州这个地名。滄州，始设于北魏孝明帝熙平二年（公元517年），下辖浮阳、乐陵和安德三郡，但古沧州并不在现在这个地方，而在距今沧州城东南20多公里的地方。
　　大业四年（公元608年），隋炀帝杨广“发河北诸郡男女百余万，开永济渠，引沁水南达于河，北通涿郡”，永济渠在沧州境内的这段运河就是在平虏渠的基础上开凿而成的。
　　元末明初，沧州旧城开始衰败，而位于运河西岸的长芦镇却依仗着运河漕运，逐渐发展起来。据《明史·地理志》记载：“沧州洪武二年（公元1369年）五月徙于长芦。”“天顺二年（公元1458年），奏允创建砖城”，砖城最后完工于公元1461年，这就是今天的沧州城。也就是说今天的沧州城，是在原长芦镇的基础上发展起来的。
　　沧州城迁到运河边上以后，更加兴旺发达。明代诗人瞿佑在其《沧州城》一诗中，曾对此有过如下的描述：“沧州城，城何高，城上楼橹城下壕。……但见运河绕郭流滔滔，高桅大舵长短篙，自南而北连千艘。”据史料记载，明、清两代，每年都会有大约400万石漕粮，以及大量的瓷器、盐、煤等物资，经沧州运至北京。运河上，南来北往的船队在装卸货物时，船上的人会下船到城中消费、娱乐，船只也需要补给，是以沧州城每天都有大量沿运河而来的南北客商、工匠和艺人进出，热闹非凡。
　　还有就是无论是隋唐大运河还是京杭大运河，沧州段都有一个别名——御河。“御河”这个名字也说明了这段运河相比于运河其他河段，与皇家的关系要更为密切。封建时代，因为皇帝出行限制很多，因此运河上并不会经常出现“水殿龙舟”的情况，而这种情况却在这段运河上出现的次数最多，至少有五位帝王的龙船曾从这里经过。他们分别是隋炀帝杨广（三次）、周世宗柴荣（一次）、明宣宗朱瞻基（一次），清圣祖爱新觉罗·玄烨（两次，六下江南，只有两次走的是水路）和清高宗爱新觉罗·弘历（两次，六下江南均没有走水路，但在五次东巡中，却有两次走的是水路）。
　　隋大业七年至十年（公元611年至614年），隋炀帝三次发动了征高丽的战争，每一次都是御驾亲征，且均把涿郡作为基地，故有隋炀帝三临涿郡之说。
　　大业七年二月，炀帝率文武官员及随从10万人从江都出发，“御龙舟，渡河，入永济蕖，沿渠北上。四月到达涿郡，诏征天下兵马，会于涿邵”。
　　大业九年三月，炀帝再征高丽，复至涿郡。四月渡辽，取平壤。六月，因负责督运粮草的礼部尚书杨玄感反叛，炀帝闻风大惊，诏命班师。
　　大业十年二月，炀帝又一次下诏征兵，三月至涿郡。七月，隋军进至辽西怀远镇，高丽遣使请降。炀帝遂自怀远镇班师。
　　五代末年，周世宗柴荣北伐三关，疏通了自汴京至边关的水路。据《旧五代史》：显德六年（公元960）四月十六日，世宗誓师于沧州，次日即下契丹宁州，二十二日“驾御龙舟，率舟师顺流而北”，二十六日下益津关，二十八日下瓦桥关，二十九日下奠州，三十日下瀛州……离京四十二日，不费一箭，尽得关南三州十七县一万八千三百六十户，用兵可谓神速奇效，在军事史上留下了漂亮的一笔。直到一百五十年后，在当地官员的意识里，还有对这次运河水战的完美印象：“显德中，收复关南，自浮阳御龙舟顺流而北。太祖皇帝神武英发，尽护水陆之师，所向辄下，遂平三关。”
　　明宣德元年（1426）八月初一，汉王朱高煦在山东乐安（今惠民）举兵造反。这是明代继“靖难之役”后，出现的第二次亲叔与亲侄争夺皇位的斗争。明宣宗朱赡基御驾亲征，平叛大军自京师沿运河南下，“十八日，御舟驻跸沧州。宣宗自沧州登岸陆行。十九日，车驾至盐山。二十日凌晨，至乐安城下。”一天后，朱高煦出降，乐安不攻自破。宣宗兵不血刃地平定了叛乱，运河上的龙舟见证了他的运筹帷幄。
　　清代，康熙帝在位期间，曾六下江南，其中有两次去和回都走的是水路，且都曾在沧州驻跸。《沧州志》还记载了康熙帝第五次南巡时，曾在沧州停留，时正在老家沧州养病的翰林戴宽被蒙恩召见后写的八首诗：
　　其一
　　二月楼船下九重，官河冰泮水融融。
　　缆牵堤柳初含绿，棹指桃花欲放红。
　　雨露行随仙仗外，春风遥渡海门东。
　　悬知万里江南路，拜舞欢欣两岸同。
　　其二
　　身随冠佩到横塘，桂楫兰桡路正长。
　　白玉窗中瞻甘角，锦帆影里识天香。
　　云垂羽盖迎仙棹，雪散瑶花扑御床。
　　正是三春好风景，沧波曲岸驻鸣榔。
　　（自注：是日驻跸有瑞雪）
　　其八
　　轻裘计甘到皇州，为觐天颜未放舟。
　　清跸暂移沧海曲，蒲帆遥指景阳楼。
　　囊同赵壹羞应惯，俸比东方赐已优。
　　惟有瞻云心最切，翠华雨去意悠悠。
　　如今，人们提起沧州，首先想到的已不是大运河，而是沧州武术和昊桥杂技。而这两项文化传承，也部和大运河有着密不可分的关系。
　　据史料记载，沧州民间武术源于春秋时代。隋以后，随着永济渠的开通，沧州境内的连镇、泊头、兴济、青县都成了重要码头，各业相争，须有高强的武技方可立足。沧州镖业因而兴盛了起来，到明末清初，达到鼎盛。彼时，沧州的武师多服务于镖行，并赢得了“镖不喊沧”的名声。所谓“镖不喊沧”，即各地镖局为了表示对沧州武术界的尊重，镖车经过沧州地面时，都会扯下镖旗，悄然而过，不喊镖号。若在沧州喊镖，则有逞强之嫌。自此，沧州便有了“武术之乡”的称号。
　　吴桥杂技则是沧州的另一张“名片”，也和运河有着千丝万缕的联系。“小小铜锣圆悠悠，学套把戏江湖走。南京收了南京去，北京收了北京游。南北二京都不收，条河两岸度春秋……”这是流传在昊桥街头艺人中的一首“锣歌”，其中提到的“条河”就是沧州民间对大运河的称谓。
　　有专家称：“吴桥杂技的兴盛、发展与运河有着极其密切的关系。这主要表现在，吴桥杂技艺人以运河流域为主要活动区域。明清以来，由于运河漕运发达，带动了沿河流域的经济发展，也给吴桥艺人的杂技活动提供了优越的生存空间，并形成了杂技界‘没有吴桥不成班’的佳话。”
　　说到沧州的古迹，最有名的是位于旧州城内原开元寺前的铁狮子——“镇海吼”，据狮身上的铭文，是北周时，当地人为镇海啸水患，集资请铸造师李云所铸。该铁狮通高5.3米，长6.1米，宽3.17米，总重量为29.3吨，面南尾北，昂首挺胸，怒睁双目，巨口大张，肩负巨大莲花盆，四肢叉开，仿佛正疾走乍停。清代文人李云峥尝作《铁狮赋》，赞美该狮“飙生奋鬣，星若悬眸，爪排若锯，牙列如钩。既狰狞而蹀躞，乍奔突而淹留。昂首西倾，吸波涛于广淀；掉尾东扫，抗潮汐于蜃楼……”
　　此外，狮身内外还有许多铸文，除前述所说的铸造年代和铸造者、捐钱者姓名外，头顶及颈下还铸有“狮子王”三个字，腹腔内还铸有隶书金刚经文，可惜现在大都已模糊不清了。
　　（未完待续）