经过春秋时期的长期战争，许多小的诸侯国不复存在，几个大的诸侯国日益强大，争战不休。到了战国时期，诸侯国为获取更多的土地、财富和人口，彼此之间不断开展兼并战争，争夺生存空间。克敌取胜之道，首在富国强兵，诸侯国的统治者们争相招揽人才，不断调整国策，希望用最短的时间来达到目的。变法的星火，以不可遏止的燎原之势在各国蔓延开来。
　　春秋大国晋国的分裂，让战国时期的国君们开始防备那些世卿大族，担心其日渐强大的势力对自己形成威胁，于是迫切需要建立起一支忠于自己的官僚队伍。此时，一些出身下层、没有根基而又才华横溢的士人，成了国君们委以重任的首选。
　　那时，一个早上还默默无闻的士人，很有可能晚上就已经腰佩金印在朝堂上呼风唤雨。贫富穷通的落差，吸引着士人们前仆后继地为自己找一个好东家。在当时士无常主的观念下，士人并不需要对君主从一而终，谁赏识他，他就为谁效命。人才在各诸侯国间流动频繁，有些人甚至做出对老东家不利的行为，这在当时都无可厚非。
　　《史记》中记载，脚穿草鞋，肩负雨伞，土里土气的虞卿，去游说赵孝成王。第一次会面之后，赵王便赐给他黄金百镒，白璧一对；第二次拜见赵王，虞卿就担任了赵国的上卿。穷困潦倒，在家里吃口剩饭都要遭白眼的苏秦，当游说列国推销自己成功，组建合纵联盟后，很快就当上了合纵长，身佩多国相印，一怒而诸侯惧。军事家孙膑，先在魏国效力，因受庞涓迫害，遭受膑刑，身体残疾，后在齐国使者的帮助下投奔齐国，被齐威王任命为军师，辅佐齐国大将田忌两次击败庞涓，奠定了齐国的霸业。商鞅，原本是魏国大臣公叔痤的家臣，在魏国不受重视，辗转到了秦国，通过变法使秦国成为战国后期最富裕强大的国家。
　　在战国士人群体中，一生经历鲁、魏、楚三国，通晓兵家、法家、儒家三家思想的吴起，可以说是其中一个代表人物。吴起，卫国人，年轻时家中富有，但他不爱从事生产，而是在各国游历，谋求官职。但直至把家里的钱财消耗殆尽也没有成功。失意的吴起，受尽了邻居们的讥笑冷落。他一气之下，杀掉曾经嘲讽过他的30多个人，逃出卫国前往鲁国，后又投奔魏国。
　　被魏文侯重用的吴起，在战场上宛若神灵附体。在魏国期间，吴起率军与其他诸侯大战76次，全胜64次。公元前389年的阴晋之战，吴起以5万魏军击败数十倍的秦军，短短数年，就占领了原本属于秦国的河西地区。魏国在这里设立西河郡，任命吴起为西河郡守。在担任西河郡守期间，吴起总结了自己的军事实践经验，写成了《吴子兵法》。这是一部在中国军事史上与《孙子兵法》有着同等重要地位的兵书，秦汉以前流行颇广。
　　魏文侯死后，吴起不被重用，便来到了楚国。当他在楚国主持变法时，邹忌在齐国，申不害在韩国，商鞅在秦国都进行着不同程度的社会改革……（摘自2016年9月23日搜孤网）