美国东部时间2012年8月6日1时30分，美国宇航局的迄今为止最大的火星探测车，也是第一辆采用核动力驱动的火星车，带着探寻火星上的生命元素的神圣使命的好奇号火星探测器成功登陆火星。这一壮举意味着人类在探寻火星的道路上迈出了重要且坚实的一步。
　　据悉“好奇”号去年11月从肯尼迪航天中心升空，飞行了半年多时间，终于抵达火星。如今即将踏上为期两年的红色星球探测之旅。其中包括攀登一座高山，并对这里数十亿年前的出露岩层展开考察。用于探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。“好奇”号的能量来自钚，大小只有一辆小型机动车大小，携带先进的探测设备，项目总投资达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目。
　　在“好奇”号登陆火星的过程中，最惊险的历程当属进入火星大气层、下降然后着陆。在短短7分钟内，“好奇”号时速由约2万公里下降至零，由于难度高、风险大，美国航天局称之为“恐怖7分钟”。其着陆过程非常之复杂。
　　切入：“好奇”号进入火星大气层的切入点距着陆点高度约为131公里，切入时速度约为每秒5.9公里。进入火星大气层之前，飞行器隔热罩上安装的小型发动机点火，调整飞行器姿态，将隔热罩正对前方。
　　下降：切入大气层后，飞行器将通过抛掉两块钨质载荷的方式错开原有重心位置，帮助飞行器与火星大气层发生剧烈摩擦时获得升力。降落伞打开之前，隔热罩再次抛掉一组物质负荷，为降落伞顺利打开做好准备。降落伞在飞船距火星表面约11公里时启动，名为“天空起重机”的助降设备及“好奇”号降速后，逐步与隔热罩、降落伞分离，“天空起重机”上安装的8台反冲推进发动机同时启动，进入有动力的缓慢下降阶段。
　　着陆：当反冲推进发动机将“天空起重机”和“好奇”号组合体的速度降至大约每秒0.75米之后，几根缆绳伸出，将“好奇”号从“天空起重机”中吊出，悬挂在下方。此时，“天空起重机”和“好奇”号组合体距火星表面已经很近。随着组合体的进一步下降，缆绳不断被拉长，“好奇”号火星车的轮子和抗震系统在触地时立刻启动，缆绳会被立即自动切断，“天空起重机”随后在距离“好奇”号一定安全距离范围内着陆。