我交流到英国利兹大学学习生态学,一个课程项目是去肯尼亚进行2周的实习。我们各自买机票在内罗毕集合,再坐5 小时汽车,穿过了赤道,来到了一片草原中的研究所,周围都是野生动物,最多的是织布鸟和椋鸟,其次是犬羚,根据它的叫声它被称作dik-dik。
　　我的研究是关于大象对植被的破坏。大象有一个不良的癖好就是蹭树,一般的树蹭蹭就倒了,所以象群的这种行为可能会导致一些树种的濒危。但我们不能十分接近大象。野生的象是危险的,甚至比狮子更危险。见到狮子,我们能躲到车子里,懒狮子也没有什么兴趣攻击我们。但是大象就不一样了,它不喜欢人类的味道,如果闻到了也许就会上前攻击。以大象的体格,车子的保护基本无济于事。
　　
　　我的向导叫詹姆斯(James),一个和我同龄的当地人。詹姆斯是他的英文名,他也告诉了我他的当地名字,但我却发不了那绕口的音。在我们做实验的时候,詹姆斯就在周围观察有没有猛兽接近。通常他能够发现数公里外躲在树丛中的象群,并告诉我,我们处于上风还是下风,危险还是安全。
　　1. 我们每天做实验就是乘这种研究所的“观光车”走的。大家站在车里抓紧栏杆,车就开始“奔驰”了。草原上没有正规的路,只有些车常走的土路,崎岖不平。但在这种路上,有时候车速都能达到每小时80 公里,甚至更高,犹如坐过山车一般。当地的人和英军都很友善,每每遇见,两车人都会大声地用“游客专用”的斯瓦希里语打招呼:“Jambo(你好)!”
　　2. 细纹斑马(Equus grevyi )。实验之余我们去了萨布鲁(Saburu)国家保护区,那里的气候较为湿润,物种也更多。细纹斑马是一种体型较大的斑马,目前野外大概有17000 多只。
　　3. 白背秃鹫(Gyps africanus ),一种典型的秃鹫,主要吃动物尸体。
　　4. 非洲条纹松鼠(Funisciurus 属),非洲常见的一种小动物。
　　5. 普通非洲象(Loxodonta africana )。干涸的河床上发现了象群,约有十余头。小象跟着大象在河床上玩泥巴,喝水。
　　6. 红头飞龙蜥蜴(Agama agama ),一般在正午时分出没。繁殖期的雄性会展现其鲜艳夺目的斑纹。
　　7. 东非狮(Panthera leo nubica),在当地斯瓦希里语中被称作“Simba”,也就是动画片《狮子王》中“辛巴”名字的由来。
　　8. 水羚(Kobus ellipsiprymnus ) ,它喜欢在靠近水的地方吃草,但是并不喜欢进入水中。
　　
　　1. 孩子们似乎非常喜欢照相,而且是天生的模特。研究所的旁边有一个村子,一些村民也是研究所的雇员,负责洗衣做饭当向导,这是他们的孩子们。
　　2. 研究所的卧室是一间很有非洲风格的房子,四面是石头砌的,屋顶是干草铺的。最左边的那张床是我的。刚到,行李还没来得及收拾。除了我们几个来自英国的学生外,屋子里的其他两个人一个来自内罗毕,另一个来自美国普林斯顿。为了省电,研究所晚上10 点准时熄灯。虽然没有灯,整个屋子还是能被月光照得透亮。每到这时,我们就坐在门外的石阶上看星星。
　　3. Mpala 研究中心的办公室。晚上睡觉后,房子周围很多猛兽出没,比如豺和鬣狗。有一次,同学晚上起来上厕所,开门发现一只鬣狗在离她不到5 米的地方看着她。
　　
　　我所在的Mpala 研究中心建立于1991 年,是美国人乔治•斯摩(George Small)把从他哥哥那里继承的这块地用做动物保护研究。研究中心的名字来自高角羚(Impala),位于肯尼亚的莱基皮亚(Laikipia)高原,海拔约为1800 米,不远处就是非洲第二高峰,海拔5199 米的肯尼亚山。时值4 月,即将进入雨季,但是高原上的天气还是非常舒适。如果它是在同样纬度的平原上,植被可能就不是稀树草原,而是像刚果一样的雨林。
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