个人所得税是以个人（自然人）取得的各项应税所得为征税对象所征收的一种税。作为征税对象的个人所得，有狭义和广义之分。狭义的个人所得，仅限于每年经常、反复发生的所得。广义的个人所得，是指个人在一定期间内，通过各种方式所获得的一切利益，而不论这种利益是偶然的，还是临时的，是货币、有价证券，还是实物。目前，包括我国在内的世界各国所实行的个人所得税，大多以广义解释的个人所得税概念为基础。
　　在改革开放前相当长的时间里，我国对个人所得不征税。党的十一届三中全会以后，我国实行对外开放政策，随着对外经济交往的不断扩大，来中国工作、取得收入的外籍人员日益增多。为了维护国家的税收权益，第五届全国人民代表大会根据国际惯例，于1980年9月通过了《个人所得税法》，开征个人所得税，统一适用于中国公民和在我国取得收入的外籍人员。1986年9月， 针对我国国内个人收入发生很大变化的情况，国务院分别发布了《城乡个体工商业户所得税暂行条例》和《华人民共和国个人收入调节税暂行条例》，规定对我国公民的个人收入统一征收个人收入调节税。根据以上三个法律及条例，我国对个人所得的征税制度就形成了个人所得税、城乡个体工商业户所得税和个人收入调节税三税并存的格局。
　　我国社会主义市场经济体制改革的目标确定后，为了统一、规范和完善对个人所得的课税制度，第八届全国人民代表大会常务委员会在对原三部个人所得课税的法律、法规进行修改、合并的基础上，于1993年10月公布了修改后的《个人所得税法》，自1994年1月1日起施行。法律规定，不分内、外，所有中国居民和有来源于中国所得的非居民，均应依法缴纳个人所得税。
　　1999年8月，第九届全国人大常务委员会通过了《关于修改〈个人所得税法〉的决定》，把《个税法》第四条第二款“储蓄存款利息”免征个人所得税项目删去，而开征了个人储蓄存款利息所得税。
　　2002年1月1日，个人所得税收入实行中央与地方按比例分享。
　　2003年7月，财政部财政科学研究所公布了一份名为《我国居民收入分配状况及财税调节政策》的报告，建议改革现行的个人所得税税制，适度提高个人所得税起征点，同时对中等收入阶层采取低税率政策。
　　同年10月，商务部提出取消征收利息税，提高个人收入所得税免征额等多项建议。
　　2005年10月， 第十届全国人大常委会第十八次会议表决通过了《全国人大常委会关于修改<个人所得税法>的决定》，免征额由800元提高至1 600元，于2006年1月1日起施行。
　　2007年12月，十届全国人大常委会第三十一次会议表决通过了《关于修改<个人所得税法>的决定》。个人所得税免征额自2008年3月1日起由1 600元提高到2 000元。
　　2008年起暂免征收储蓄存款利息所得个人所得税。
　　2010年起对个人转让上市公司限售股取得的所得征收个人所得税。
　　2011年6月30日，十一届全国人大常委会第二十一次会议表决通过了《全国人大常委会关于修改<个人所得税法>的决定》。个人所得税免征额从2 000元提高到3 500元，同时，现行个人所得税第1级税率由5%修改为3%，9级超额累进税率修改为7级，取消15%和40%两档税率，扩大3%和10%两个低档税率的适用范围。
　　此后，官方一直表示要进行个人所得税改革。2012年7月，中央政府有关部门称已经准备在2012年启动全国地方税务系统个人信息联网工作，为“按家庭征收个人所得税”改革做好了技术准备。
　　2015年9月，财政部表示，将研究个人所得税改革方案。11月，有财政部人士称，个税改革方案初具雏形。
　　2016年3月，财政部长楼继伟在十二届全国人大四次会议记者会上表示，个税改革方案已提交国务院。按照全国人大立法的规划和国务院的要求，今年将把综合与分类相结合的个人所得税法的草案提交全国人大审议。