杜威是哲学家,也是一位站在世纪之巅的教育大师。20世纪初叶,美国教育处于社会变革的转型期,大学,尤其是公立大学,囿于捉襟见肘的财政窘状,不得不接受社会企业的投资。大学人文理念受到前所未有的挑战,甚至就连哈佛大学这样的人文学堡垒也受到水沫雾絮、潮击浪拍的扑面压力。随着大学人文环境的变异,要求高校加入占领市场的行列,一时间淘金掘银的嘈杂声日渐隆起。在"市场就是目标,就业才是道理"的呼喊声中,美国联邦政府消减了对人文基础的投入,人文修养、艺术教育成为附庸风雅的一种"软性"教育目标。此时,杜威从芝加哥大学刚刚退休,逍遥漫步在他的家乡维蒙特州贝林顿的乡间小道,对外边所发生的事件充耳不闻。然而,他早年在高校讲学的那些思想,以及在其哲学思考中闪耀的学术光芒,成为拯救美国教育现状的一剂良药。