古希腊的科学家认为，人之所以能够看见周围的物体，是因为人的眼睛可以发出触须般的光，照射到哪里，就能看到哪里。当然，这是古人一种不科学的猜想，但却也和现代的主动雷达搜索、超声成像颇为相似。现在我们知道，光是宇宙慷慨的施予，不需要人类的眼睛费力地发射，眼睛只负责接收来自光源的光子。
　　地球上最大的光源是太阳，亘古以来，它不知疲倦地将光和热洒向茫茫宇宙。地球只接受了它十六亿分之一的能量，便有了四季更替，万物荣枯，便有了风雨雷电，江海翻腾。
　　无穷的能量，来自太阳内部中心的核聚变反应，两个较轻的原子被太阳庞大质量紧紧压在一起，在高温共同作用下，合并成了一个更重的原子，但这个原子的质量要小于之前两个原子质量之和，丢失的质量，根据著名的爱因斯坦质能方程，变成能量，以光子的形式释放了出去。
　　但这些可怜的光子，在核爆频仍的太阳内部，要和其他的粒子不断地碰撞，历尽百转千回，才能挤到太阳的表面，此时距诞生它的热核反应，已经过去了五千年。
　　太阳喷吐着上千公里高的火焰，把光子抛向宇宙深处。它们中的一部分，经过约八分钟的飞行抵达地球，它们穿过稠密的大气，洒向山川河流，洒向街道建筑，并最终进入我们的视网膜，触发了视觉细胞的电反应，形成了大脑中的影像，让我们感受到光明和温暖。今天我们看到的每一缕阳光，都诞生自五千年前的尧舜时代。

我们所认知的“光”

　　当太阳完全落入地平线后，陽光在大气中的散射消失，星光便清晰可见，此时仰望苍穹，星光璀璨。这其中除了几颗太阳系的行星是在反射太阳光之外，其余都是发光的恒星。它们发光的机理和太阳相同，只是距离非常遥远，最远的甚至达到几十亿光年，这就意味着，你看到的星光，远超人类的历史，甚至可能比太阳还要古老，也有可能，在你看到星光的那刻，发出它们的恒星早已死亡，星光是它留在宇宙中最后的回响。
　　古老的星光，虽然不能带给地球光和热，但是对于航海、考古以及科技进步都起到了重要的作用。比如古代人们在大海上航行，不敢离开海岸线太远，四周水天一色就意味着迷航甚至死亡。后来，人们发现北极星的位置是不变的（北极星在北极正上方，不随着地球自转在星空中改变位置），那么根据北极星的高度，就可以推断自己所在的纬度：如北极星在头顶，那么观察者身处高纬度的北极附近，如果在地平线上方不远，那么观察者身处低纬度的赤道附近。只要航行时纬度不变，航线就一定是和赤道同轴的球面圆周线。
　　因为地球一直在自传，所以纬度易得，经度难求。终于，高超的钟表匠约翰·哈里森制造了准确度很高的怀表，人们根据出发地和到达地的时间，辅以星光位置的计算，便可以知道所处的经度。经纬度一旦可以得到，远洋航行便不再危险，大航海时代真正来临。
　　规律的斗转星移，忠实地见证着历史变迁，为考古学家们确定纪年提供了莫大的帮助。中国人相信天人合一，奇异的天象往往预示着重大的机会，因此在记录重大事件的同时，也会记录下特殊的星像，这就为确定事件发生的准确日期，甚至观测者的地理位置提供了可能。
　　星光还为爱因斯坦证明了广义相对论。17世纪，牛顿提出了万有引力，20世纪，爱因斯坦并未满足于对引力的知其然，而是在孜孜以求地探索其所以然。他认为，引力的实质是物体质量对时空的扭曲效应，若把时空比作平坦的海绵床垫，把太阳比作一个铁球，那么太阳周围的时空就如同被铁球压出凹陷的床垫，经过的物体受到凹陷的影响，有向凹陷中心运动的趋势，形成了引力的外在表现，这就是大名鼎鼎的广义相对论的直观论述。
　　理论提出后，人们将信将疑，如何才能证明呢？他想到了星光和太阳，星光被太阳扭曲是对广义相对论的有力证明！为了更直观地解释，我们可以用一个虚拟的侦探故事来说明：
　　“砰！”枪声响起，一发子弹穿过客厅的玻璃，在上面留下了一个枪眼，在客厅的墙上也留下了一个弹孔。很快，警察赶到现场，将墙和玻璃上弹孔的连线向外延长，指向了对面大楼斜后方的树林，警察盯着那里眉头紧锁。虽然弹道的连线指向了那个位置，但是在那里却抓不着犯人。这时，神探“福尔摩斯﹒爱因斯坦”来了，他拿出纸和笔，把弹道数据代入相对论公式开始演算，然后摸着小胡子告诉警察，枪手躲在对面大楼的正后方。
　　正后方？警察表示不信，“子弹可以拐弯？”
　　“对面楼房质量很大，枪手的本意不是打老张家，但大楼扭曲了时空，子弹经过时，改变了弹道，现场客厅的玻璃就遭了殃”。神探解释着原理。按照神探的推理，警察果然根据公式找到了枪手，故事结束。

　　当然，故事是虚拟的，但科学道理是真实的。回到实验里来，对面的大楼就是太阳，枪手是太阳背后的一颗恒星，恒星在太阳背后发出的光原本不会射向地球，但经过被太阳扭曲的时空时，不再沿直线传播，最终绕到了地球上。现在只要证明在地球上能看到那颗太阳背后的恒星，就能证明广义相对论的正确性。问题是阳光强烈，微弱的星光淹没其中，根本无法分辨，只能等发生日食的时候，才有条件观察。1919年，地球发生了日食，两个观测小组分别奔赴巴西和非洲，不但拍摄到了太阳背后的那颗恒星，而且折射角度数据与广义相对论一致，与牛顿万有引力的计算结果不符，爱因斯坦登上了科学的神坛。