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居延是内蒙古阿拉善高原上的古代绿洲，这里原是匈奴居延部的牧场，“居延”即来源于匈奴语。汉武帝将匈奴驱逐出河西以后，居延成为阻止匈奴南下的边防重地。居延之所以闻名于世，与这里出土了大量汉代简牍有关。这里出土的汉简多达3万余枚，为研究汉代的政治、军事、经济、文化等社会生活的许多方面，提供了翔实的资料，因而居延汉简也被称作是与殷墟甲骨、敦煌石室文书、清代故宫档案齐名的四大发现之一，是珍贵的人类文化遗产。
隋唐时期居延仍是西北边防重地，元代居延地区是草原丝绸之路的必经之地，这些都是居延在历史上的辉煌时代。然而大地沧桑，昔日的绿洲早已沦陷为沙漠戈壁，成为巴丹吉林沙漠的一部分，只有那在流沙中时隐时现的城堡、水渠、寺庙、古墓，在述说着它辉煌的历史，让人们发出种种的感慨，去思念那久已废弃的人类家园。
居延绿洲的形成
居延绿洲所在的地方，在地质时期是陆表海。由于地质构造运动变成了陆地，地势比较低下，被称作巴丹吉林盆地。后来接受了来自祁连山的流水，主要是弱水(额济纳河)的流水，形成了深厚的河湖相沉积物。于是在盆地中出现了一个人湖，名叫“居延泽”，又称“居延海”。在弱水和居延海的滋润下，这里出现了胡杨、红柳为优势的植物群落，变成了水草丰美的绿洲，它吸引了古人类的到来。在弱水下游冲击扇和居延海滨，曾多次发现打制的旧石器，以及早期的夹砂陶片、石刀、石镰和青铜器，说明自旧石器时代以来，居延绿洲上一直有人类活动，他们可能是羌人的祖先。大约是在战国末年，有一支匈奴人从河套地区迁移到此放牧。早期的居民以采集、狩猎为生，匈奴人以放牧为生，他们的生产活动对这里的生态环境几乎没有产生什么影响，人类与自然处于和谐状态。
居延塞的建立与屯量
居延绿洲的破坏，始于两汉时代。汉武帝将匈奴驱逐出河西地区以后，建立了张掖、酒泉、敦煌、武威四郡，于是在居延绿洲上设立了居延塞，又称遮虏鄣，作为一一道军事屏障，以阻止匈奴人南下。
居延塞是一个巨大的军防体系，东以居延泽为险，以居延都尉府所在的居延城为中心，在其北、西、南三面构筑了殄北塞、甲渠塞、卅井塞，每一塞都是由城堡、烽燧、天田等设施组成。城堡是屯兵之处，烽燧是用以通讯报警的大土台，天田的功用是将地表整治平坦，撒上细沙以观察敌人的足迹。殄北塞、甲渠塞、卅井塞的防线是相互连接的，三塞以内被包围的绿洲，则是士兵屯垦的耕地。由于这里属于边远之地，人马的粮草无法从外地供应，只能就地垦种，自给自足。自20世纪30年代以来，居延地区出十了数以万计的汉代简牍，详细记载了当时的军防和屯垦情况。
居延城的周围地区，是汉代屯垦的重点所在。据20世纪30年代西北科学考察团的记载，在居延城的四周，耕地、水渠、田舍随处可见，多达300余处。今日大多为流沙湮没.很难寻找了。垦种的第一步是砍伐树木，放火烧荒，森林植被化为灰烬：第：二步是破土耕作，将地下的草木根清理干净；第三步是修水渠，引入灌溉，这里属于干旱区，不灌溉就不会有收成。垦荒耕种的过程，不仅破坏了原生植被，也破坏了地表土层。由于地质构造的原因，表土层以下便是深厚的流沙，当表土层被破坏以后，地下的流沙便暴露出来，在大风的吹动下向四处移动，久而久之便形成了平沙地和流动沙匠。整个地理景观都发生了巨大的变化，这就是沙漠化，又称沙漠扩张。
唐开元二十五年(737年)，著名诗人王维以监察御史的身份到居延视察，他曾到汉代居延城游览，作了一首即景诗：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧。暮云空碛时驰马，秋日平原好射雕。护羌校尉朝乘障，破虏将军夜渡辽。玉靶角弓珠勒马，汉家将赐霍骠姚。”王维所见到的居延城，早已断绝了人烟，变成了空碛驰马的狩猎场，唐宋人多将沙漠戈壁称作“沙碛”，简称“碛”，“空碛”是指没有植被的空荡荡的沙漠戈壁。2002年我实地考察居延城，发现居延城外布满了高大的流动沙丘，这是王维所没有见到的景物，说明今日的沙漠化比唐代又严重了许多。
汉代以后的沙漠扩张
汉代以后，居延绿洲上的屯戍和垦种仍在继续。唐、西夏、元代都在居延绿洲上驻有重兵，在绿洲上垦种，其所造成的后果更为严重。
从实地考察来看，唐、西夏、元代的垦种重心，与汉代垦种重心并不在一起汉代垦种重心在弱水下游左岸，唐代在弱水右岸偏上，西夏和元代在弱水右岸偏下。后代为什么不沿用前代的垦区而是不断改换垦种的场所呢?经过研究发现了其中的奥秘：前代的垦区已经沙漠化了，不能继续耕种，只好被迫去开垦新的处女地，最后的结局是，凡是开垦过耕地的地方，先后都变成了沙漠；开垦耕地越早的地方，沙丘也就愈多愈高大。沙丘是由流沙逐渐堆积起来的，就一般而言，沙丘的高度与其堆积的时间是成正比的。
从航空或卫星遥感图像上，可以清楚地看到垦区的分布范围，据此测量出居延绿洲上开垦的耕地面积为64万亩，这是一个很大的数字，弱水冲击扇上大部分土地都被开垦成耕地了。从实地考察结果来看，凡是历史上被开垦过的地方，现在都变成了沙漠戈壁。在沙漠中被保留下来的耕地、水渠、田舍、农具，便是最好的证据。它们以无声的语言，向人们诉说绿洲被开垦的过程和结局。科研人员据此恢复了被流沙掩埋的历史，以及居延绿洲上所发生的令人震惊和讶异的环境变迁。
居延绿洲的沙漠化
居延绿洲的沙漠化，是一个渐进的过程。随着沙漠的增多，人们被迫不断改换居住地区。到了元末明初，绿洲上的居民全部逃离，其原因是一场战争人为地改变了弱水的流向，使居延绿洲彻底废弃。
明太祖朱元璋占领元大都(今北京)后，元朝最后一个皇帝妥展懽贴睦尔逃往北方草原去了，不过地方上的元军将领仍坚守城池，负隅顽抗。元朝驻军镇守黑城对抗明军，明征西将军冯胜接受献策，采用断水法攻城。黑城在弱水之滨，弱水河水可说是黑城的生命动脉。冯胜在黑城上游修筑了一道大沙坝，将河水堵死。弱水河床比降只有1/1000～1/500，一道大沙坝足以使河水断流。弱水断流后.守城的元军只好开门投降。
冯胜以截河断水的办法攻克了黑城，然而却引发了一场严重的生态灾难。在弱水断流以后，居延绿洲上的森林植被枯萎死亡，绿洲上的耕种也因为失去了水利灌溉而无法进行，居民只好逃往他乡。居延海失去了河水的补给，逐渐干涸消失，湖底变成了沙漠戈壁，残存的湖水聚集在最低洼的地方，形成了两个小湖，一个叫天鹅湖，一个叫顶珠湖。这样一来，昔日的居延绿洲，变成了没有生命的世界，变成了无人区。直到300多年后，蒙古土尔扈特部来到，这里才重新有了人烟。后来在此设立了土尔扈特旗，即今日的额济纳旗。
额济纳绿洲的生态危机
弱水断流后，河水向直北方流去，出现了新河道，即今额济纳河下游河道。在弱水改道北流以后，在其末端形成了两个小湖，一个叫苏泊淖尔(水獭湖)，一个叫嘎顺淖尔(苦水湖)。在新河道和新湖泊沿岸，出现了一个新绿洲，被称作额济纳绿洲，以便与居延绿洲相区别。新绿洲上又生长了森林植被，呈现出欣欣向荣的景象，故而在清雍正年间，有土尔扈特蒙古到此放牧。新绿洲有了新居民，开辟了历史新篇章。
然而好景不长，到了20世纪50年代。新绿洲上又出现了生态危机，沙漠化不断加剧，开始重蹈居延绿洲的覆辙。1958年“大跃进”中建立了巴彦桃来农场，先后在草地上开垦了2万多亩耕地：此外，在其他地方也开垦了1.5万亩耕地。这些耕地都是在河边最肥沃的草场上开垦的，耕种数年后便引起了沙漠化，附近许多草场也被流沙湮没。
沙漠化的加剧，与河水减少直接相关。额济纳河上游叫黑河，在河西走廊。自20世纪50年代以来，河西走廊灌溉面积扩大，新建了许多工厂企业，对水的消耗倍增，于是黑河上修筑了许多水闸水库，将河水蓄栏，这种做法的结果便是造成额济纳河水减少了一半以上，嘎顺淖尔已彻底干涸，苏泊淖尔也干涸多次。干旱还引起牧草枯萎，胡杨衰败，风蚀加剧，沙漠化不断扩展。
额济纳绿洲的生态危机，已经达到了相当严重的程度。许多科学家和有识之士，不断呼吁各级政府停止垦荒，科学分配水资源，保证额济纳绿洲的生态安全。进入21世纪以来，通过多次的黑河调水，额济纳河水已经可以进入苏泊淖尔，额济纳绿洲的生态危机得到初步缓解，不过嘎顺淖尔尚处于干涸状态，仍不容乐观。
沉思
居延绿洲已变成了沙漠，它给人们留下了沉重的思考。河水断流，胡杨枯萎，沙漠扩张，就其本身过程来说都属于自然现象。可是，在这自然现象的背后，却隐藏着人类的活动。如果没有人类对自然的破坏，这些过程就不会发生。自然是人类生存的基础，人类在利用自然的同时，必须保护自然，给自然喘息的机会。没有自然的可持续发展，也就没有人类的可持续发展。要构筑人类的和谐社会，就必须实现人类与自然的和谐相处，谋求共同发展。
责任编辑 姜 冰
隋唐时期居延仍是西北边防重地，元代居延地区是草原丝绸之路的必经之地，这些都是居延在历史上的辉煌时代。然而大地沧桑，昔日的绿洲早已沦陷为沙漠戈壁，成为巴丹吉林沙漠的一部分，只有那在流沙中时隐时现的城堡、水渠、寺庙、古墓，在述说着它辉煌的历史，让人们发出种种的感慨，去思念那久已废弃的人类家园。
居延绿洲的形成
居延绿洲所在的地方，在地质时期是陆表海。由于地质构造运动变成了陆地，地势比较低下，被称作巴丹吉林盆地。后来接受了来自祁连山的流水，主要是弱水(额济纳河)的流水，形成了深厚的河湖相沉积物。于是在盆地中出现了一个人湖，名叫“居延泽”，又称“居延海”。在弱水和居延海的滋润下，这里出现了胡杨、红柳为优势的植物群落，变成了水草丰美的绿洲，它吸引了古人类的到来。在弱水下游冲击扇和居延海滨，曾多次发现打制的旧石器，以及早期的夹砂陶片、石刀、石镰和青铜器，说明自旧石器时代以来，居延绿洲上一直有人类活动，他们可能是羌人的祖先。大约是在战国末年，有一支匈奴人从河套地区迁移到此放牧。早期的居民以采集、狩猎为生，匈奴人以放牧为生，他们的生产活动对这里的生态环境几乎没有产生什么影响，人类与自然处于和谐状态。
居延塞的建立与屯量
居延绿洲的破坏，始于两汉时代。汉武帝将匈奴驱逐出河西地区以后，建立了张掖、酒泉、敦煌、武威四郡，于是在居延绿洲上设立了居延塞，又称遮虏鄣，作为一一道军事屏障，以阻止匈奴人南下。
居延塞是一个巨大的军防体系，东以居延泽为险，以居延都尉府所在的居延城为中心，在其北、西、南三面构筑了殄北塞、甲渠塞、卅井塞，每一塞都是由城堡、烽燧、天田等设施组成。城堡是屯兵之处，烽燧是用以通讯报警的大土台，天田的功用是将地表整治平坦，撒上细沙以观察敌人的足迹。殄北塞、甲渠塞、卅井塞的防线是相互连接的，三塞以内被包围的绿洲，则是士兵屯垦的耕地。由于这里属于边远之地，人马的粮草无法从外地供应，只能就地垦种，自给自足。自20世纪30年代以来，居延地区出十了数以万计的汉代简牍，详细记载了当时的军防和屯垦情况。
居延城的周围地区，是汉代屯垦的重点所在。据20世纪30年代西北科学考察团的记载，在居延城的四周，耕地、水渠、田舍随处可见，多达300余处。今日大多为流沙湮没.很难寻找了。垦种的第一步是砍伐树木，放火烧荒，森林植被化为灰烬：第：二步是破土耕作，将地下的草木根清理干净；第三步是修水渠，引入灌溉，这里属于干旱区，不灌溉就不会有收成。垦荒耕种的过程，不仅破坏了原生植被，也破坏了地表土层。由于地质构造的原因，表土层以下便是深厚的流沙，当表土层被破坏以后，地下的流沙便暴露出来，在大风的吹动下向四处移动，久而久之便形成了平沙地和流动沙匠。整个地理景观都发生了巨大的变化，这就是沙漠化，又称沙漠扩张。
唐开元二十五年(737年)，著名诗人王维以监察御史的身份到居延视察，他曾到汉代居延城游览，作了一首即景诗：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧。暮云空碛时驰马，秋日平原好射雕。护羌校尉朝乘障，破虏将军夜渡辽。玉靶角弓珠勒马，汉家将赐霍骠姚。”王维所见到的居延城，早已断绝了人烟，变成了空碛驰马的狩猎场，唐宋人多将沙漠戈壁称作“沙碛”，简称“碛”，“空碛”是指没有植被的空荡荡的沙漠戈壁。2002年我实地考察居延城，发现居延城外布满了高大的流动沙丘，这是王维所没有见到的景物，说明今日的沙漠化比唐代又严重了许多。
汉代以后的沙漠扩张
汉代以后，居延绿洲上的屯戍和垦种仍在继续。唐、西夏、元代都在居延绿洲上驻有重兵，在绿洲上垦种，其所造成的后果更为严重。
从实地考察来看，唐、西夏、元代的垦种重心，与汉代垦种重心并不在一起汉代垦种重心在弱水下游左岸，唐代在弱水右岸偏上，西夏和元代在弱水右岸偏下。后代为什么不沿用前代的垦区而是不断改换垦种的场所呢?经过研究发现了其中的奥秘：前代的垦区已经沙漠化了，不能继续耕种，只好被迫去开垦新的处女地，最后的结局是，凡是开垦过耕地的地方，先后都变成了沙漠；开垦耕地越早的地方，沙丘也就愈多愈高大。沙丘是由流沙逐渐堆积起来的，就一般而言，沙丘的高度与其堆积的时间是成正比的。
从航空或卫星遥感图像上，可以清楚地看到垦区的分布范围，据此测量出居延绿洲上开垦的耕地面积为64万亩，这是一个很大的数字，弱水冲击扇上大部分土地都被开垦成耕地了。从实地考察结果来看，凡是历史上被开垦过的地方，现在都变成了沙漠戈壁。在沙漠中被保留下来的耕地、水渠、田舍、农具，便是最好的证据。它们以无声的语言，向人们诉说绿洲被开垦的过程和结局。科研人员据此恢复了被流沙掩埋的历史，以及居延绿洲上所发生的令人震惊和讶异的环境变迁。
居延绿洲的沙漠化
居延绿洲的沙漠化，是一个渐进的过程。随着沙漠的增多，人们被迫不断改换居住地区。到了元末明初，绿洲上的居民全部逃离，其原因是一场战争人为地改变了弱水的流向，使居延绿洲彻底废弃。
明太祖朱元璋占领元大都(今北京)后，元朝最后一个皇帝妥展懽贴睦尔逃往北方草原去了，不过地方上的元军将领仍坚守城池，负隅顽抗。元朝驻军镇守黑城对抗明军，明征西将军冯胜接受献策，采用断水法攻城。黑城在弱水之滨，弱水河水可说是黑城的生命动脉。冯胜在黑城上游修筑了一道大沙坝，将河水堵死。弱水河床比降只有1/1000～1/500，一道大沙坝足以使河水断流。弱水断流后.守城的元军只好开门投降。
冯胜以截河断水的办法攻克了黑城，然而却引发了一场严重的生态灾难。在弱水断流以后，居延绿洲上的森林植被枯萎死亡，绿洲上的耕种也因为失去了水利灌溉而无法进行，居民只好逃往他乡。居延海失去了河水的补给，逐渐干涸消失，湖底变成了沙漠戈壁，残存的湖水聚集在最低洼的地方，形成了两个小湖，一个叫天鹅湖，一个叫顶珠湖。这样一来，昔日的居延绿洲，变成了没有生命的世界，变成了无人区。直到300多年后，蒙古土尔扈特部来到，这里才重新有了人烟。后来在此设立了土尔扈特旗，即今日的额济纳旗。
额济纳绿洲的生态危机
弱水断流后，河水向直北方流去，出现了新河道，即今额济纳河下游河道。在弱水改道北流以后，在其末端形成了两个小湖，一个叫苏泊淖尔(水獭湖)，一个叫嘎顺淖尔(苦水湖)。在新河道和新湖泊沿岸，出现了一个新绿洲，被称作额济纳绿洲，以便与居延绿洲相区别。新绿洲上又生长了森林植被，呈现出欣欣向荣的景象，故而在清雍正年间，有土尔扈特蒙古到此放牧。新绿洲有了新居民，开辟了历史新篇章。
然而好景不长，到了20世纪50年代。新绿洲上又出现了生态危机，沙漠化不断加剧，开始重蹈居延绿洲的覆辙。1958年“大跃进”中建立了巴彦桃来农场，先后在草地上开垦了2万多亩耕地：此外，在其他地方也开垦了1.5万亩耕地。这些耕地都是在河边最肥沃的草场上开垦的，耕种数年后便引起了沙漠化，附近许多草场也被流沙湮没。
沙漠化的加剧，与河水减少直接相关。额济纳河上游叫黑河，在河西走廊。自20世纪50年代以来，河西走廊灌溉面积扩大，新建了许多工厂企业，对水的消耗倍增，于是黑河上修筑了许多水闸水库，将河水蓄栏，这种做法的结果便是造成额济纳河水减少了一半以上，嘎顺淖尔已彻底干涸，苏泊淖尔也干涸多次。干旱还引起牧草枯萎，胡杨衰败，风蚀加剧，沙漠化不断扩展。
额济纳绿洲的生态危机，已经达到了相当严重的程度。许多科学家和有识之士，不断呼吁各级政府停止垦荒，科学分配水资源，保证额济纳绿洲的生态安全。进入21世纪以来，通过多次的黑河调水，额济纳河水已经可以进入苏泊淖尔，额济纳绿洲的生态危机得到初步缓解，不过嘎顺淖尔尚处于干涸状态，仍不容乐观。
沉思
居延绿洲已变成了沙漠，它给人们留下了沉重的思考。河水断流，胡杨枯萎，沙漠扩张，就其本身过程来说都属于自然现象。可是，在这自然现象的背后，却隐藏着人类的活动。如果没有人类对自然的破坏，这些过程就不会发生。自然是人类生存的基础，人类在利用自然的同时，必须保护自然，给自然喘息的机会。没有自然的可持续发展，也就没有人类的可持续发展。要构筑人类的和谐社会，就必须实现人类与自然的和谐相处，谋求共同发展。
责任编辑 姜 冰