种子是植物生长的基础，为了使种子发芽更快更好，出苗整齐迅速，并预防由种子带菌而引起苗期病害，应做好种子的播前处理工作。
　　1. 种子处理方法
　　1.1 清选 包括清除种子中的杂物，例如：果皮、果柄、碎片、土粒、鳞片、枝叶、病粒、瘪粒及其他种类的种子等。种子清选也包括筛选种子，即选择粒大饱满的健康种子。做好种子清选工作，有利于顺利播种，同时也是育壮苗的基础。种子清选是实现作物工厂化育苗的关键技术之一，也是实现机械化的基础。少量种子可手选，当种子的量比较多时则可用筛选、风选或水选。
　　1.2 消毒 种子消毒是种子处理中比较重要的一步，能够有效预防病虫害的发生，种子消毒可采用物理方法，也可以用化学药剂，化学药剂有杀菌剂、杀虫剂及杀菌杀虫混合等几大类。 种子消毒也有助于提高种子发芽率、发芽势，出苗整齐，促进幼苗生长发育，缩短苗期，以提高作物的产量和质量。
　　1.3 催芽 种子消毒后，为促使幼胚迅速发育可进行催芽。温湿度和氧气是影响催芽的关键因素。播种前根据种子发芽所需条件，营造适合种子发芽的环境，主要包括适宜的水分（湿度）、温度和氧气，能够缩短发芽时间，保证出苗整齐、幼苗健壮。催芽的方法有蒸汽催芽、塑料薄膜浅坑催芽、地坑催芽、草囤催芽、火炕催芽等。此外，还有种子的硬实处理和层积处理。硬实处理是用粗沙、碎玻璃擦伤种子厚实、坚硬的表皮（如草木犀、紫云英、菠菜等种子），以利于种子吸水发芽。层积处理是需后熟的种子，于冬季用湿沙和种子叠积，在0℃～5℃低温下保持1～3个月，以促使种子通过休眠期，达到春播后发芽整齐的目的。
　　2. 种子处理后的效果
　　2.1 培育壮苗 能够促进种子发芽，缩短苗期。例如：芦笋只要浸泡时间充足和浸泡时水温保持20℃～25℃，经过3天浸种，播后10天左右即可开始出苗；能够促进幼苗健壮。经过筛选及消毒，种子均未带病菌，同时发芽势较强，因此，苗较健壮；能够在很大程度保证苗齐。能够预防烂种，烂种是播种常遇到的问题，是造成缺苗的主要原因，然而，经过处理的种子能减轻烂种现象发生。
　　2.2 防治病虫害
　　2.2.1有效防治种传病害 种子处理能够杀灭种子表面附着病菌。以水稻为例，未经处理的水稻种子表面会带有很多病原菌，在水稻生长的不同阶段会表现出各种不同的为害症状，其中包括干线病、恶苗病。恶苗病病原菌会在种子表面寄生过冬，一旦种子萌发，就会侵染幼苗的茎基，使其发病。水稻感染种传病害后，对水稻植株的生长发育及最终的产量和品质都会造成不同程度的影响。其次，稻种带菌（病），是引起稻株发病的初（始）次侵染源，在生长季节，可引发病害的再侵染、发生、蔓延、为害。在对种传病害的防治上，播前进行种子处理是有效措施之一。
　　2.2.2有效防治土传病害 如果播前不进行种子处理，将带菌种子直接播种，则有可能导致病菌残留于土壤，造成土传病的发生。例如：纹枯病、稻瘟病、白叶枯病等。其中纹枯病的发病率较高，为害面积也较大，纹枯病主要以残留在土壤中的菌核来越冬，一旦发生纹枯病，受害田的减产率最高能达到50%以上。由此可见播前进行种子处理的重要性。