自宋以降，中国传统文人士大夫阶层的审美标准深刻地影响着未来中国瓷器的走向。文人们乐于将瓷器赋予一种他们所认同的美学标准、拟人的审美情趣以及高尚的精神品格。无论是颜色还是质地，都被要求达到充满思想灵性和人文情怀。白菜纹瓷器的应运而生也就再恰如其分不过了。中国文人历来对白菜这种蔬菜极具好感，除了与其质朴不娇柔的特性有关，更大的原因还是来源于白菜青叶白茎，符合文人们清白无瑕、磊落坦白的精神寄托。古人常将白菜与松竹并称，寓意一种高洁的情操。
　　中国儒家文化对君子始终推崇备至，而深受儒家文化影响的文人士大夫，又以成为君子为己任。作为君子，最重要的品质便是高洁独立。当这种情愫被赋予在白菜身上之后，竟得到了广泛的认可，因为它身上表现出来的特征恰好符合中国传统道德的情感要求。白菜古名菘，意如松，“菘，凌冬晚凋，四时常见，有松之操，故曰菘，今俗谓之白菜”。如青松般凌冬不凋的生物特质被文人刻意放大，便成全了白菜的高洁寓意。
　　白菜的高洁内涵让文人们无限发挥，但他们并不满足于以诗文画作来颂扬白菜的高风亮节，因此用青白两色在瓷器上描绘白菜样纹饰，就成了一种趋势。
　　白菜纹在多种瓷器样式中被运用，例如盖碗、汤盅、碗、盘、碟、壶等诸多器物，如今皆有传世。
　　白菜纹饰常见于明清两代的瓷器工艺中，在以构图繁密、里外满工为显著特点的明万历青花瓷中，白菜纹便被时常用及，成为主要纹样之一，然而仅按民间存世量来说，却尤以清中叶后期占据优势。
　　明朝的白菜纹饰运用上，多出现在青花瓷中，对大型器而言，屡屡以边角纹样示人，而在小型器中则可独立承担瓷器的纹样主角。这些瓷器胎白花青，青色与白色完美交融，极好地突出了精致典雅、单纯静穆的瓷器风格，也不谋而合地借青花瓷的青完成了清白品格的白。
　　到后来的清中叶以及晚期，白菜纹多用于粉彩瓷器中，粉彩是瓷器釉上彩的装饰手法，是一种深受珐琅彩影响的康熙年间的新式品类。此工艺在彩绘时掺入琉璃白，绘出的图案有种渲染效果，粉润非常。勾描的白菜纹饰多以叶子包裹器皿，呈莲花状张开，图案排列对称齐整，层层叠附，式样严谨扎实，色彩青白相兼，绿白相兼，叶筋描绘舒展，瓷质细腻润滑，釉色莹润饱满。或者独立成颗，叶形被适度夸张，姿态舒曼婀娜。
　　虽然从传统角度着眼，粉彩色彩粉嫩，娇俏有余，沉静含蓄不足，没能有青花般如此完美的彰显传统文化的力量。但白菜这一题材屡次被应用提及，还是表明白菜寓意高洁之意，被各个层面接受认可的事实。
　　在中国传统文化中，各种事物均被冠以各种美好吉祥的寓意和向往。白菜这种我们日常中最为常见的蔬菜也有幸跻身此列，加上与中国独有的瓷器组合，完美且和谐地彰显了传统文化所赋予的人文情怀和高尚品德。