清人叶燮《原诗》云：“应酬诗有时亦不得不作，虽是客料生活，然须见是我去应酬他，不是人人可将去应酬他者。如此，便于客中见主，不失自家体段，自然有性有情，非幕下客及捉刀人所得代為也。”该书又云：“须知题是应酬，诗自我作，思过半矣。”叶氏数语，见地新颖，切中时弊，可谓振聋发聩。笔者反复品尝，不由自主地结合创作体会口占一绝：“苏门长啸寄知音，不应不酬何以群？用韵由人意由我，一壶一语一冰心。”
　　例如，庚子中秋期间，笔者见到《中华诗词》责任编辑胡彭女士的敦煌采风新作《三姝媚·听敦煌人扮汉将军执戟诵“不破楼兰终不还”》：“楼兰沉久矣！剩漫漫黄沙，渺无边际。縠绉新平，又被风旋起，踏波随履。疏勒荒烟，萦汉垒、其名还是。示警烽台，拒敌关楼，可怜都毁。  古道西风凄厉。掩壮士刀弓，帝王符玺。佛窟多情，画节旄高簇，汉家天使。青海长云，遥望处、诗心如炽。一卷沧桑，最怀边塞，最伤变徵。”该词以唐代著名诗人王昌龄的七绝“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”（《从军行（七首之四）》）作为“心理时空意象”，通过跨越时空的联想，即事怀古抒情，写得别有一番滋味，读后激起“诗心如炽”，故步韵念头油然而生。然而，笔者毕竟未到现场，难能跨越“身之所历，目之所到”这个“铁门限”，围绕来词原意步韵。于是就只好用韵由人，写意由我，用王昌龄《从军行》的豪迈气象来直面秋声，通过次韵方式来表达自己的秋日情思。笔者《三姝媚·庚子秋日次韵寄胡彭女士》：“秋声何已矣？更扬威，落枝无际。归雁凌空，见一天霜月，月光侵履。欲问陶潜，梦身影、望中犹是。千古南山，九畹东篱，菊芳难毁。  雨急风狂雷厉。任云卷烟迷，昆仑如玺。待到严冬，唤岁寒三友，把杯同使。澄澈冰天雪地，有红梅欢炽。一曲高歌，奏响宫商角徵。”并希望与之切磋交流。
　　诗词创作实践表明，诗词酬唱（尤其是步韵），无论是否“答其来意”，都既有利于发挥“诗可以群”（当然，“群”中亦可“兴、观、怨”）的社会功能，以这种特定的方式为社会传递正能量，更有利于促进诗者之间的诗艺切磋。对诗词次韵而言，犹如书画临摹。中华诗学与中国书画理论就有许多相鉴相通的理论观点，如形似与神似等。然而，古往今来，对诗词酬唱却不像书画临摹那样，获得广泛共识，而是众说纷纭，莫衷一是。纵观古今诗坛，一面诋毁诗词酬唱，一面忙于酬唱诗词者，绝非个别现象。当然，酬唱本身无过，对此亦应包容。但是，诗词酬唱经久不衰、历久弥新的客观现实，却足以说明它的不可或缺性，需要加以倡导与引导。
　　毋庸置疑，当代诗词创作缺乏精品力作，诗词酬唱更是如此。但越是这样，似乎越是需要提倡诗词酬唱。正如著名诗人白居易所言：“得隽之句，警策之篇，多因彼唱此和中得之，他人未尝能发也，所以辄自爱重。”但愿当代诗者能够借鉴白居易的经验，像书画“临帖”或“临摹”那样，在志同道合又乐于批评（包括给予和接受）者之间倡导步韵酬唱，通过“用韵由人意由我”的方式，促进当代诗词的创作繁荣与质量提升。
　　（作者系中华诗词学会驻会顾问、中华诗词研究院顾问）