日本花道最早来源于中国唐朝的佛堂供花，传到日本后，其天时，地理，国情，使之发展到如今的规模，先后产生了各种流派，并成为女子教育的一个重要环节。各流派其特色和规模虽各有千秋，但基本点都是相通的，那就是天、地、人三位一体的和谐统一。这种思想，贯穿于花道的仁义、礼仪、言行以及插花技艺的基本造型、色彩、意境和神韵之中。花道并非植物或花型本身，而是一种表达情感的创造。因此，任何植物，任何容器都可用来插花，任何人都可能漂亮地完成插花。花道通过线条、颜色、形态和质感的和谐统一来追求“静、雅、美、真、和”的意境。因此，从深处看，花道首先是一种道意，它逐步培养从事插花的人身心和谐、有礼。其次花道又是一种综合艺术，它采用园艺、美术、雕塑、文学等人文艺术手段。花道还是一种技艺，可用来服务于家庭和社会。最后花道是一种易于为大众所接受的，可以深入浅出的文化活动。日本花道来源
　　日本列岛气候温和，四季变化明显，为花草生长提供了优惠的条件。春、夏、秋、冬都有大量应季的鲜花开放，为美丽的大自然增辉。对于日本人来说，在用鲜花装饰室内的习惯养成之前，他们就已同鲜花结下了不解之缘。有时随时代的发展不断变化。日本人的祖先对充满生命力的花儿抱有一种恐惧感。似乎花儿是神灵的再现。对花儿的这种认识至今仍反映在日本的祭祀仪式当中。如日本大神神社的镇花祭、京都今宫神社的安息祭就属于这一类。人们相信樱花是神的意志的表现，所以创造了诸如上面提到的民间祭祀。
　　佛教经典中有不少关于供花的记述。供花包括撤花、花蔓、玷花。撒花是印度人迎送客人时的礼俗。花蔓用于头发装饰及脖颈装饰。传说释迦牟尼就是玷莲花传授佛教真谛的，可见佛教与花儿的关系，从一开始就已经十分密切了。供花成为建立功德的表现。衣械(将花卉插在宝瓶内)、宝瓶花(只插莲花等花枝)等插花法同佛教一道、由中国经朝鲜传入日本。最初只是在寺院内流传。随着净土信仰的出现，供花的习俗也传人民间。可同时体现过去(结果实)、现在(开花)、未来(蓓蕾)的莲花成为供花的主要材料。鲜花除了作为神圣的供花以外，也是深受人们喜爱的欣赏之物。
　　日本室町时代至战国时代，以装饰壁画、书院、搁板为主的鲜花称为“挂花”。这些鲜花均摆放在日本人认为十分神圣的地方。一瓶鲜花形成一个整体。这个整体再现了大自然的风情，因此，阴阳和季节的感觉十分重要。日本天应年间，专应(人名)将插花的构想具体化。专应的后代专荣在整理茶花构成法的基础上，又提出了真、副、副请、真隐、见越、流枝、前置即“七种工具插花法”。日本天正年间至元和年间一直很有名气的第一代专好及宽永年间十分活跃的第二代专好又使插花枝艺有了很大的发展，技法更加复杂。在七种工具的基础上又推出了扣、侗作、大叶、后围、木留、草留、会释。第二代专好强调立花的基础为“真”。以“副”和“请”求对称。以“流枝”和“扣”求均衡。以“见越”和“前置”求远近。由于插花技艺的进步，使插出的鲜花比真花的姿态更富有变化，出于自然美又超出自然美。专好父子的插花技法经后人整理、发展，正式称“立花”。
　　
　　何谓花道
　　
　　“生花”(Ikebana)这个词通常被翻译为“日本花道艺术”，但是花道中使用的材料却包括树枝、葡萄藤、树叶、草、浆果、水果、种子和花，当然也包括干枯的植物。事实上，任何自然的物质都可能被使用。当代花道之中，甚至玻璃、金属和塑料都被人们使用。作为日本的一种传统艺术，花道形成了自己特有的象征语言和装饰概念；在花道中使用自然的、生命短暂的花卉和枝干使得时间维度成为创造活动的一个不可分割的组成部分。在花道的实践中，材料之间的关系、排列和布置的风格、容器的大小、形状、质地、容量和颜色、展示的地点和场合等等都是至关重要的因素。在500年的历史过程中，曾经出现过不同形式的花道艺术，从家庭里不起眼的点缀，直到浩大的景观和足以占据整个展览大厅的创新的雕刻作品。当代日本花道，一方面表现形式多样；另一方面人们还在继续研究，使用传统的形式。另外，花道被当作针对四季的变迁、时间和变化进行冥思的一种形式。花道的宗教根源和它与生老病死的自然周期的紧密关联，使得花道具备了深刻的精神内涵。
　　
　　起源和演变
　　
　　日本自然景观的多样性和古老的农业生活方式为日本花道的发展提供了背景舞台。在六世纪时，自中国传人日本的佛教中就有向佛像和死去亡灵供花的风俗，它对日本花道的发展起到了尤其重要的作用。供花由三支花干以一种简单，对称的方式排列。但是，到了十七世纪早期，池坊宗的佛教弟子创造了一种复杂的供花造型“立花”。“立花”的字面意思为“站立的花”，这种细腻的艺术形式往往需要高超的技术技巧，并在高高的铜花瓶中得到充分的展示：代表着“天”或是“真理”
　　的主干通常先是非对称的伸向左或右方，然后弯曲着回到中心对称轴上；具有各自的象征意义和装饰功能的其他大量的枝干则从中心(整个花束的虚拟球心)伸出。作为一个整体，立花作品的整体造型即为整个宇宙的缩影。立花的重要特征－非对称性、象征性和空间深度一对于以后日本花道的发展产生了深远的影响。
　　“茶花”(chabana)则与“立花”
　　截然不同，它起源于十六世纪茶道(chanoyu)的一部分。“茶花”只需要一个小的花器和一、二朵花或花枝。在“茶花”的基础上，诞生了一种新的自发的造型即投入花(nageire)。投入花常常将少量的花材，随意的投入深深的花器中，利用巧妙的技术展示出一种朴素、诗意化的自然美。“立花”和“投入花”对花道在其后的发展做了有些相反的限定：“立花”强调精细的技术方法、宏大的规模、象征主义和固定的风格；“投入花”的特点则是自发性、简单性、暗示性以及对材料的自然特性的尊重。这两种迥然不同的造型之间的矛盾将导致日本花道艺术中更多的革新。
　　在江户时代(1600～1868)，日本国泰民安，经济得到了稳步的发展。曾经仅仅限于佛教弟子、贵族和王族成员的日本花道艺术，逐渐地在日本武士阶层、富裕的商人和包括妇女在内的其他人中得到了广泛的传播。在这一时期，“立花”越来越显得呆板和公式化，而一种被称为seika或shoka(“生花”，都用同样的汉字书写)的更为简单的造型出现了，并迅速得到了更为广泛的传播。
　　虽然还是有点正式，但是已经在不对称的三角形的基础上，使用了三枝结构。尽管许多新的流派创造了形态各异的造型，但是，其中传统的三枝干结构形式，逐渐被认为分别代表了“天(ten)”、“地(chi)”、“人(曲)”。这种结构上的变化渐渐成为所有花道教学中的基础，甚至在众多的现代花道流派中也是这样。
　　这一时期花道的另一重大发展，是一种新的排列方法，即“文人花”的出现(bunjin-bana)，这种样式的花道主要为了表现当时中国学者和画家的情调。
　　它对从“茶花”中发展出 来的“投入花”造型产生了重要的影响。由于文人花道传递的是个人的情感，这种排列方法不可避免的具有非正统性、随意性。这种随意性与茶室的严谨性和“立花”或“生花”的正规性有着很大的区别。由于供花起源于中国，这就为日本花道增加了丰富的色彩和细腻的文学韵味。
　　
　　现代花道
　　
　　明治时代初期(1868～1912)，日本面向西方敞开了国门。这种门户开放给日本国民生活的各个方面带来了翻天覆地的变化。在花道艺术方面，由小原流的创立者小原云心创造的花道造型“盛花”(moribana，字面意思是堆积花)给这门艺术带来了彻底的革命。在以前的所有传统造型中，花材都是集中地从花器的同一点伸出，而小原则使用了各种各样的支撑物，因而可以在“水盘”(suiban，一种阔而浅的花器)的更为广大的范围内排列剪枝。这种方法使得与传统造型不相容的其他新的材料得以使用，同样也促成了景观造型(shakei)的出现。景观造型是以一种自然主义的方式，而不是象征的手法描述了自然美。此段时期，另一位采用了“盛花”造型的重要的改革者是阿立曙(1887～1969)，他将他的造型描述为仅仅具有“装饰性”。
　　伴随着许多现代化流派的出现，花道改革如火如荼地进行。草月流的创立者勒使河原苍风(1900～1979)，提倡花道作为一门现代艺术应该鼓励自由、创新的表达方式。战后期间，许多先锋派作品(前卫生花)吸收了抽象雕刻和超现实主义方法，扩大了作品的规模和使用材料的范围，这就大大加强了花道的表现力。另外，传统流派，例如：池坊流在保持自己经典造型以及对“立花”和“生花”做了现代改进的基础上，在课程安排上增加了更多新的花道手段，包括“盛花”等。日本当代的花道舞台由三个著名的流派所占有：池坊流、小原流和草月流，每一派都拥有超过百万的弟子。除了这三个流派，日本还有成千个大大小小的花道流派。其中较大的流派在世界各地都建立了分会和学习团体。1956年，代表各花道、各流派的利益的组织－花道国际－在日本东京成立，这一组织的成立促进了花道艺术在全球范围内的发展。
　　在日本，花道艺术已经成为许多不属于任何特定流派的普通人士，日常生活中不可分割的一部分。各种花道造型装点着普通人的家庭生活，在一些特殊的时刻和节日中，人们则采用某些特殊的材料表达了美好的愿望。在新年，代表永恒的长青松，尤其受到插花者的欢迎，并且通常和竹子搭配使用，表达了人们青春常驻的美好祝愿；杏花则适合送与受尊敬的老人。三月三日，为日本传统的偶人节(“雏祭”)，也被称为女孩节，人们常把桃花和传统的木偶搭配在一起展示，表示内心的祝愿在儿童节(五月五日)的花道造型中，多用蝴蝶花代表男性力量；七月七日，星星节的造型“棚机”是用竹子作为装饰的一部分；九月，人们集会赏月时，用南美洲草来做花道造型，代表了萧瑟的秋天。