美国著名作家马克·吐温小时候就是个机智过人的孩子。有一天，马克·吐温逃学了，妈妈很生气，就罚他刷围墙。围墙有30米长，比他的头顶还高出许多。他想这要刷到什么时候呀!
　　马克·吐温刷了几下，他灰心丧气地坐下来。正好小伙伴桑迪提了只桶跑过来，就喊住了他：“桑迪，你来给我刷墙，我去给你提水。怎么样?”
　　桑迪有点动摇了，可是看到远处的妈妈，还是提着水桶拼命跑开了。
　　另一个伙伴罗伯特走来了，还啃着大苹果，引得马克·吐温直流口水。
　　马克·吐温突然有了主意，他认真地刷起墙来，每刷一下都要仔细打量一下墙，活像大画家在观赏作品。
　　罗伯特说：“我要去游泳了。我知道你去不了，你得干活，是吧?”
　　“什么?你说这叫干活?要说这叫干活，那它正合我的胃口，哪个小孩能天天刷墙玩呀?”马克·吐温卖力地刷着，一举一动都显得特别快乐。
　　罗伯特被吸引，连苹果也不那么有味道了：“嘿，让我来刷刷看。”“我不能把活儿交给别人。”马克·吐温拒绝了。“我把苹果给你。”
　　小马克·吐温装着极不情愿的样子，终于把刷子交给了罗伯特，坐到阴凉处吃起苹果来。罗伯特卖力地刷着，他要好好“享受”这。来之不易的快乐。一个又一个男孩子从旁边经过，本想去别处玩的，但都被他俩的“玩乐”吸引，情愿留下来试试刷墙。
　　当然孩子们也不能白“玩”，为此，马克·吐温得到了不少交换的物品：一只独眼的猫，一只死老鼠，一个石头子，还有4片桔子皮。就这样他完成了妈妈的“惩罚”。
　　美国前总统杜鲁门听说了这件事，就说，领导是具有这种能力的人，那就是让人去做不愿做的事，并喜欢做。