1800年的一天，年过花甲的英国天文学家米歇尔，欣赏太阳光透过桌子上的一面三棱镜形成的七色彩带。
　　忽然，他想：“阳光有热量，可七色光中哪一种携带热量最多呢？”他灵机一动：“如果测得了每种光的温度不就知道了么？”
　　他在墙上贴了一张白纸，让七色光照在纸屏上，在红光区外和紫光区外各挂一支温度计。
　　他惊讶地发现：紫光区外的温度计几乎没有变化，而红光区外的温度计却上升了7℃。
　　米歇尔分析后认为：在红光区外，一定还有某种人眼看不见的光线，而且这种光线携带的热量最多。
　　后来，科学界把这种看不见的光线命名为“红外线”，米歇尔也因此在科学史上留名。