现在说起北园，很多人的印象是高架林立、车影穿梭、商贸城街。而很多老济南印象中的北园，曾是济南的“小江南”。不仅有莲藕飘香，蛙叫蝉鸣，还是济南四大书院之一白鹤书院所在，往来有鸿儒。
　　曾是“小江南”
　　1923年至1926年，著名诗人臧克家在济南上学，他曾描述：“满眼是稻田，处处是流水，湖田里荷叶田田，红花万头攒动。秋末，荷枯，把水放走，湖中金色鲤鱼在阳光下活蹦乱跳，景色动人……北园，环境幽静，完全像江南的农村。”
　　北园，如今是济南的一个片区名称，它地处济南城北、黄河以南，小清河横贯其中。《济南市地名志》上说：“因地处济南市区之北，以园畦地为主，故名。”
　　我们现在所说的北园一带，在唐代以前，应该是鹊山湖也即莲子湖的一部分。济南人段成式《酉阳杂俎》记载说：“历城北二里有莲子湖，周环二十里，湖中多莲花，红绿间明，乍疑濯锦。又渔船掩映，罟罾疏布，远望之者，若蛛网浮杯也。”这样一片烟波浩渺的湖水，自然是当时济南的名胜之区。
　　据文史专家张华松教授考证，“从宋金之交刘豫开凿小清河之后，潇洒似江南的济南北郊生态便发生了重大改变。小清河的开凿，原本是为了排涝防洪，也是为了漕运粮盐，其对济南乃至山东的贡献固然是要肯定的，但是客观上对济南北郊生态造成了严重破坏，却也是不争的事实。从此，鹊山湖水位陡降，大片湖底裸露出来，变成沼泽和湿地，元初赵孟頫为原籍济南的友人周密所作的《鹊华秋色图》，便见证了这一变化。”
　　随着自然环境尤其水文条件的改变以及城厢人口的增加，自金元以来，济南小清河两岸逐渐形成一块块洲地，居人开辟出大片的稻田、藕池和菜园。
　　这种水中的洲地，古代人称之为“渚”，考济南“北渚”之名，则始于杜甫之诗《陪李北海宴历下亭》：“东藩驻皂盖，北渚凌青荷”。诗歌提及的北渚就在当时的历下亭附近，也就是现在的五龙潭附近。
　　北园地区多是水田，每年六七月份，荷花盛开，到处姹紫嫣红，分外妖娆，蛙叫蝉鸣，别具洞天，不是江南胜过江南。济南的老话说，大明湖的蛤蟆不叫。可过了护城河，北园的蛤蟆叫的挺欢。
　　北园的大卧龙莲藕更是美名远扬，据传说此藕有一千八百年历史，它表皮白中微黄，一枝藕五六节，去后梢，节节呈长圆筒状，生食香脆微甘，入口嚼后无渣。煎、炒、烹、炸都可，深受人们喜爱。北园改市区后，此藕在黄河北鹊山湖一带种植，2015年还曾荣获农业部公布的地理标志产品。
　　北园的荷叶，供应熟食商家做包装，如草包、狗不理的包子，全聚德、聚丰德等卖的熟肉食品，都是用鲜荷叶，就连酱菜园子的小咸菜也用荷叶。用北园荷叶包装的食品带有一种清香，独具一格。
　　当年北园的萝卜在当时也是比较有名气，个大，水分足，生吃微辣，细嚼后味带甜头。无论是炒菜，糖醋萝卜丝，或炸萝卜丸子，以及腌咸菜，都是上好的原料。
　　当年北园还大量种植水稻，1958年8月20日成立的北园人民公社是山东省的第一个人民公社，当时在全省乃至全国影响极大。
　　随着济南的扩展，北园农田逐渐消失。当年的村民，也早已脱去胶鞋，摘掉草帽，活跃在各个领域。
　　因紧邻市区，济南城扩大过程中首批受益的就是北园。划入济南市区后，北园镇驻地不再种植农作物，而是将水田填平，盖起了济南市第一个国家贸易大楼——国贸大厦。随后又建成大型星级酒店明湖大酒店、龙都大酒店，当年摇滚歌手崔健等著名歌星都在北园下榻。
　　杜甫们的北园背影
　　济南北渚自古以来经历了不断北移的过程。杜甫来济南北渚赴宴是在公元745年，时称大唐天宝四载。当时的北渚在今五龙潭一带，据《齐乘》记载：“《水经注》曰泺水北为大明湖，西有大明寺，水成净池，池上有亭，即北渚也。”由此可知，当时济南的北渚在历下古城以西，之所以名为“北渚”，其方位非对城而言，或对“南山”而言，或对“泺水（今趵突泉）”而言。
　　到了宋代神宗熙宁四年（1071年）六月，52岁的曾巩来到了齐州（今济南），知齐州军州事，担任了齐州地方的首席长官。曾巩在济南任职整整两年，熙宁六年六月转知襄州。
　　曾巩在济南任职期间，兴修水利，考察民生民情，挑沟浚湖，修筑堤堰，不仅使当时的城北平原免受水患，更能够适时灌溉，滋养出北园一带万顷的稻田、菜地和藕塘，极大富足了当地人的幸福生活。曾巩还专门选择大明湖北岸一处高地，修建了一座北渚亭。曾巩对北渚亭可谓一往情深，先后写下《二月八日北城闲步》《北渚亭》《北渚亭雨中》等诗。
　　诗人晁补之曾“登所谓北渚之址，则群峰屹然列于林上，城郭井闾皆在其下，陂湖迤逦，川原极望。”“旷然可喜”之际，挥笔写下一篇洋洋洒洒的《北渚亭赋并叙》。这处北渚故址究竟何在？清初诗坛领袖王士祯在《香祖笔记》中云：“据苏颖滨《北渚亭》诗，当在北城之上无疑。”济南这处北渚，到了明代“遂就芜没”。
　　明代的济南北渚已经指的是济南城北、小清河南一带区域了。明代诗人许邦才曾在城北水村（今北园水屯）仿效西汉梁孝王的梁园，修建别墅，亦名“梁园”。他在一首描写水村的诗中，便直接称这里为北渚：“夜来北渚北风急，打头雪花大如笠”。
　　白鹤书院的前世今生
　　位于北园大街372号的白鹤庄，也就是白鹤庄社区。村子早已和市区连成一片，村庄已不存在，大体位置就是今天的北园立交桥的东南部，和边家庄、大赵庄、梁府庄、菜市庄搭界。
　　曾经的白鹤庄和北园的很多村子一样盛产白莲藕。白鹤庄还是济南最早书院——白鹤书院的所在地。
　　明洪武八年（1375年） ，历城知县周斯农在小清河南畔成立白鹤书社，当时入学者达200余人。白鹤书社是明代济南最早的书院，到了明嘉靖四年，历城人周居岐弃官归里，立志讲学，改称为白鹤书院并自任山长，因此白鹤书院还带有一些民办的性质。
　　周居岐，字伯康。自幼承家教，刻苦勤奋，嘉靖元年乡试中举，后任叶县知县。不久归乡研究诗文，著有《文则》《书则》二书。他热心教育事业，创办白鹤书院后自任主讲。
　　白鹤书院是济南四大书院之一，清乾隆年间学者沈可培还曾“主泺源、云门诸书院，泺源书院合白鹤、白雪、泺口、蒿庵（均在济南）诸书院，生徒聚萃。沈氏长院五载，多有建树。修廓堂舍，崇古训……以笃实辉光敦励英才，诸生乐其和易诚切，翕然心服。著有《泺源问答》六卷。”
　　书院所收的学生有两类，一是已入学的秀才，为了乡试，每月定期来书院听讲或考试;二是经县试合格的童生，编入“生童常课”，常年在书院学习。由于书院的存在，且“相继售（得到功名）者数人”，这里随之成为聚居区，人们便把白鹤书院所在的村庄称为了“白鹤庄”。
　　白鹤书院荒废后，此地被当地一崔姓人家购得，改为私人花园，当地老百姓称为“崔家亭子”。后来此园又几经转手，被德州人罗以书购得。罗以书直接将此园改名为“北渚园”。
　　从现有资料来看，清代乾嘉年间人们就已经使用北渚园的简称“北园”，并用“北园”一词代指济南北郊一带片区。济南诗人乔岳在《北园村墅》一诗中对这里的田园风光进行了描绘：“孤村依渔舍，群鸥泛稻池。影随人过渡，柳间雨垂丝。薄有江乡味，幸无锋镝时。”诗人董芸则在《济南杂咏·使君林》按语中记道：“今北水门外，树林阴翳，流水澄清，居人多治蔬圃，俗呼‘北园’……”可见，“北园”一词，当时就早已流传开来。
　　《历城县志》载，北渚园的规模很大，“中有见山亭、小华不注、得月廊、曲涧、来雁阁、竹径、倚华书屋、沚亭、涵青楼、众香台诸胜。”“北渚园”当时名声很大，几近成了济南北郊一带的代名词，许多诗人墨客也纷纷来此光顾和吟咏。仅有清一朝，除田渥《城北村行過崔氏亭子》外，还留有张元《北渚园杂诗》五首、沈廷芳《北渚园杂咏》四首、张宏谊《北渚园杂咏》四首、沈世炜《北渚园》四首。白鹤书院延续至清而废。民国后成为著名的革命圣地济南乡师。