所谓“散步”，就是随便走走，有时也说成“散散步”。
　　从运动的角度说，散步是最简单经济又最安全易行的运动方式，可以锻炼身体，随时随地都可进行。而从调节紧张的生活节奏角度说，散步也可视为一种休息方式。所以现代辞书说，散步是一种“休息或锻炼身体的方式”。但这“随便走走”为何要叫“散步”？“散”是什么意思呢？
　　原来，“散步”最初叫“行散”，“散”是“散发”的意思，指一种借行走来散发药性的行为，与“五石散”有关。
　　“五石散”是一种以五石（紫石英、白石英、赤石脂、石钟乳、石硫黄）为主要成分的药物，因而称五石散。此药宜冷服，所以也叫“寒食散”。据说此药服食之后，不仅能治病，还会让人感到“神明开朗”。只是由于其中有一些成分含有毒性，因此服后必须借行走的方式来调适，刺激药性发作使身体发热，以减轻毒性对身体的伤害。当时就称这种行走的方式为“行散”，也叫“行药”。这种类似散步的行走，原是服散后刺激药物反应所必需的，和如今随便走走的意思是完全不同的。
　　“五石散”和“行散”行为，是魏晋名士何晏首创并“首获神效”的。鲁迅先生在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》中说，何晏“喜欢吃药，是吃药的祖师”，原因是“他身子不好，因此不能不服药”，而他吃的就是这个“五石散”。鲁迅说，“‘五石散’是一种毒药，是何晏吃开头的。汉时，大家还不敢吃，何晏或者将药方略加改变，便吃开头了”。但“吃了之后不能休息，非走路不可”，因为药效需要“散发”，只有走路才能散发，所以走路就叫“行散”。六朝人诗“至城东行散”，说的就是这个意思，《世说新语·德行》中也有殷觊“行散”的类似记载。
　　所以，“行散”原是魏晋名士服散之后为使药效散发的步行，并非单纯散步式的步行。这种行散风气，一直延续到隋唐。但唐以后就没人吃了，因为人们感到服散并不能延年益寿，相反，药性如果不能及时散发，还会中毒，或染成痼疾，甚至危及生命。但由此形成的“行散”习惯，却并未因此消失，被后人延续了下来，如唐代诗人韦应物《秋夜寄丘二十二员外》诗所说：“怀君属秋夜，散步咏凉天。”这“散步”就已经衍变为随便走走的意思了。
　　因此，“散步”就其源头说，是源自魏晋名士“服散”之后的“行散”。如今所说的“散步”，已经与“行散”毫无关系了。
　　（转载自《咬文嚼字》）