在美洲热带地区和西印度洋群岛上，生长着一种奇特的野生灌木，当地人在采摘果实时，果蒂处会溢出一股形似牛奶的白色浆汁，所以人们将其称作“牛奶果”；又因这种果实的外形圆润，和苹果极为相似，横切后子房自中心向四周的辐射呈星状，所以又有“星苹果”的别称，而这种灌木也被称为“牛奶果树”或“星苹果树”。
　　每年4月，牛奶果树开始结果，果期长达6～8个月，在此期间，果树表皮呈现出不同色彩。未成熟时，牛奶果的表皮为青绿色，吊挂在树枝上仿佛一盏盏绿色的小灯，显得秀气可爱；到早秋半成熟时，藏匿在叶间的牛奶果便透着淡红的色泽，被周围树木金黄色的背景映衬得如梦似幻，好似一个个羞涩的少女，正悄悄透过树叶缝隙窥探外面的世界；等到深秋果实完全成熟，表皮颜色转变为紫红色，还有零星的白色斑点分布其中，远远看去，宛如暮色中的繁星，美丽至极。

　　牛奶果的美夺人眼球，果树亦具有很高的观赏价值。牛奶果树高为30～100厘米，树形挺拔，树冠形如打开的大伞，无论是远观还是近看，都非常漂亮。所以，很多地方都引入了牛奶果树，在古巴、越南、印度、美国夏威夷和我国南部地区，牛奶果树就常作为观赏性植物而被广泛种植和培育。
　　当然，这也得益于牛奶果树本身强悍的适应能力——牛奶果树对土壤从不挑剔，只要扎根于光线充足的地方就能抽芽生长。牛奶果也如此，虽然生长在热带地区，但在我国南部亚热带地区，有时尽管冬季气温降到零下，牛奶果却不惧冻害，依然在寒风中成熟落地。
　　牛奶果成熟后，人们可以去除果皮直接食用果肉。牛奶果的味道十分甘甜，深受人们喜爱。除了直接食用，人们还可以将牛奶果制成干果作为零食，或者根据自己的喜好，将其与柑橘、柠檬等不同水果搭配，制成果汁，口味更加独特。
　　牛奶果不仅美味，还含有丰富的营养，其所含的蛋白质、铁元素远远高于苹果、梨、柑橘等多种水果，且富含氨基酸和维生素，属于价值极高的保健水果。长期食用牛奶果，能促进人体组织细胞的代谢，加快排毒，美容养颜，因此牛奶果被女性奉为养颜圣品。
　　此外，牛奶果还具有极高的药用价值，将牛奶果晒干后和红枣一同放入锅中煮10～20分钟，再放入少许白糖，熬出的汤水能起补血作用。若将牛奶果加工后入药，还能治疗痢疾、乳腺炎、消化不良、腰酸背痛等疾病，所以牛奶果堪称水果界的一大珍品。