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2010年的英国大选启用了一种全新的即时反应调查技术，随时跟踪着选民们的好恶。这项心理学技术看似简单，其实由来已久。
2010年的英国大选将成为英国政治史上的关键一页，不仅因为它第一次引入了电视辩论，出现了自1974年以来第一个联合政府，有可能导致这个国家改革自己的选举制度，还因为这次大选突破性地引入了一项民意调查技术——即时反应调查(Instant Response Polling)。
喜不喜欢，当场表达
2010年4月15日、22日和29日，英国举行了3场大选辩论。在每次辩论之后，BBC一台都会对现场3位候选人的言论进行点评。其中一个技术非常有趣，英国最大的民意调查公司之一Ipsos Mori会现场点评。与过去不同，此次Ipsos Mori的点评根据，是通过即时反应器得到的现场听众对于候选人的直接反应。
在听取现场辩论时，现场听众人手一个按键器，就像商店里的刷卡机一样，上面有按钮，按钮设计采用的五点量表，分为很喜欢、一般喜欢、中性、一般不喜欢和很不喜欢五个程度。每个听众手通过按键，可以即时对候选人的言行作出反应。
由于在整个辩论过程中，听众可以一直来通过按键表达自己的感受，因此提供了一整条的个人感受变化曲线，汇总所有人的曲线，可以视为现场听众的评分。这种调查技术大大缩短了听众反应与候选人言论之间的时间间隔，成为一种“现场的艺术”，也可以认为是提供了一种最自然的反应。
由来已久的概念
我们可以把候选人言论、表情、手势等，看作是一种刺激，被调查人的评分作为一种反应，这种“刺激一反应”之间的关系，需要经过我们大脑的加工来完成。这是一个经典的认知心理学的假设，通过输入刺激，分析输出的反应，比如评分，来猜测我们大脑里面对特定的刺激是如何认知的。
传统的民意调查是一种非计时(offline)技术，被调查人通过填写问卷，对特定现象和问题进行回答。它并不是基于对事件当时当即的反应，被调查人的回答包含了事后的回忆、分析和反思等过程，往往与当初第一时间的反应不一样。
对于很多实验心理学家来说，他们更加偏好即时结果，比如了解人们从大脑中提出一个词汇需要多少时间。实验心理学追求的是大脑中最简单的加工过程，在这样的研究中，反应时间(reaction time，简称反应时)成为心理学家观察和猜测人类大脑黑箱一个最简单的窗口。
反应时看似简单，却是现代实验心理学的一块基石。最早提出这个概念的是一位古代波斯穆斯林科学家比鲁尼，他对反应时的解释如下：“(对于刺激)参与的感觉，不仅要在感觉器官上对变化进行定位，需要时间，还因为刺激在神经中需要传递一定距离，那么受刺激的器官和知觉的意识之间，就会有一段时间间隔。”
四种反应时
这个想法影响了后来的西方学者。现代心理学在产生之初，吸纳了很多学科的思想。反应时最大的贡献者是荷兰眼科医生弗兰西斯科·唐纳斯(FranciscusDonders，1818－1889)，他是第一个采用不同的反应时来分析人类认知加工过程的学者。
唐纳斯区分了4种反应时：简单反应时、执行反应时、选择反应时和辨析反应时。比如，你看到一个刺激，马上按键反应，在刺激物出现那一刻，到你按键那一刻的时间间隔，就是简单反应时。在这个过程中，你所作的认知加工就是知觉刺激，执行反应。根据调查，我们人类对一个听觉信号简单反应时间大概是160毫秒，对一个视觉信号的反应时间是190毫秒。
现在把难度加大，你需要对一个特定信号做出对应的反应，比如你看到一个红色刺激物，按A键，看到一个黄色刺激物，不按键。这时候你的反应时间明显增加，这个反应时间叫做Go／No-Go反应时。心理学家认为你的反应过程包含了知觉信号、识别颜色、决定反应或不反应、执行反应，比简单反应多了一个过程，而增加的时间，就是这个加工过程导致的。
选择反应时所需要的难度更大一些。比如你看到一个红色刺激物，按A键，看到一个黄色刺激物，按B键。这时候你的反应时间明显增加，这个反应时间叫做选择反应时，心理学家认为你的反应过程包含了知觉信号、识别颜色、决定反应类型、执行反应多个步骤，比简单反应时增加的时间，就是这个加工过程导致的。
最难的是辨析反应时。被试人要对两个不同刺激作出比较，然后进行按键判断。而比较的特征可以根据实验需要设计，因此难度不一样。比如颜色浓淡、圆圈大小、长度的长短等等，这是针对更加复杂的对象进行加工的。研究者往往强迫被试人尽量快地多作反应，以得到要加即时的反应时间，这个反应时成份比上面三个要复杂很多。这种基本的感知觉反应时实验，可以应用到研究更加高级的认知加工过程中来，比如语言，以及对语言所传递的观点、情感、立场等抽象刺激的反应。
更深入的分析还没开始
显然，电视辩论为我们提供了一个源源不断的刺激系列，只不过我们不需要对每一种反应时都作上述仔细的分析。
我们关注反应时的目的，在于尽量快地将刺激与反应联系起来，对于调查者的反应时长短，不是我们关注的指标。这也说明，这种“即时反应调查”其实仅仅接触到了反应时最基本的一个运用。
另一方面，对于听众的反应进行更深入地分析，那么就要考察刺激成分，比如英国首相布朗在嘴里说出“经济”、“不削减开支”等词汇的时候，他的评分是不是显著上升?而在说出“移民”、“波兰工人”时候，他的曲线会不会马上下降?显然这个工作，对于现在技术来说太难了。
即时反应调查技术，缩短了刺激和所搜集到的反应之间的时间延迟，这是一个可喜的进步。但是，对于造成不同反应的原因的分析，才是心理学家，或者说是民调评论员的工作，现在还做得非常不够。
也许我们的数据采集越来越靠近即时，但是分析却很难达到如此及时，这个是比“刺激－反应”要复杂得多的认知加工过程。对于类似Ipsos Mori这样的公司来说，目前提高即时数据采集技术最基本的需要，是让刺激呈现与被调查对象反应之间不要出现延迟。Ipsos Mori在1996年就开始研发即时调查技术，当时他们预测了手机会很快得到普及，后来的市场走向与他们的预测一致，这对于实验心理学家来说，是一个值得骄傲的事情。
2010年的英国大选将成为英国政治史上的关键一页，不仅因为它第一次引入了电视辩论，出现了自1974年以来第一个联合政府，有可能导致这个国家改革自己的选举制度，还因为这次大选突破性地引入了一项民意调查技术——即时反应调查(Instant Response Polling)。
喜不喜欢，当场表达
2010年4月15日、22日和29日，英国举行了3场大选辩论。在每次辩论之后，BBC一台都会对现场3位候选人的言论进行点评。其中一个技术非常有趣，英国最大的民意调查公司之一Ipsos Mori会现场点评。与过去不同，此次Ipsos Mori的点评根据，是通过即时反应器得到的现场听众对于候选人的直接反应。
在听取现场辩论时，现场听众人手一个按键器，就像商店里的刷卡机一样，上面有按钮，按钮设计采用的五点量表，分为很喜欢、一般喜欢、中性、一般不喜欢和很不喜欢五个程度。每个听众手通过按键，可以即时对候选人的言行作出反应。
由于在整个辩论过程中，听众可以一直来通过按键表达自己的感受，因此提供了一整条的个人感受变化曲线，汇总所有人的曲线，可以视为现场听众的评分。这种调查技术大大缩短了听众反应与候选人言论之间的时间间隔，成为一种“现场的艺术”，也可以认为是提供了一种最自然的反应。
由来已久的概念
我们可以把候选人言论、表情、手势等，看作是一种刺激，被调查人的评分作为一种反应，这种“刺激一反应”之间的关系，需要经过我们大脑的加工来完成。这是一个经典的认知心理学的假设，通过输入刺激，分析输出的反应，比如评分，来猜测我们大脑里面对特定的刺激是如何认知的。
传统的民意调查是一种非计时(offline)技术，被调查人通过填写问卷，对特定现象和问题进行回答。它并不是基于对事件当时当即的反应，被调查人的回答包含了事后的回忆、分析和反思等过程，往往与当初第一时间的反应不一样。
对于很多实验心理学家来说，他们更加偏好即时结果，比如了解人们从大脑中提出一个词汇需要多少时间。实验心理学追求的是大脑中最简单的加工过程，在这样的研究中，反应时间(reaction time，简称反应时)成为心理学家观察和猜测人类大脑黑箱一个最简单的窗口。
反应时看似简单，却是现代实验心理学的一块基石。最早提出这个概念的是一位古代波斯穆斯林科学家比鲁尼，他对反应时的解释如下：“(对于刺激)参与的感觉，不仅要在感觉器官上对变化进行定位，需要时间，还因为刺激在神经中需要传递一定距离，那么受刺激的器官和知觉的意识之间，就会有一段时间间隔。”
四种反应时
这个想法影响了后来的西方学者。现代心理学在产生之初，吸纳了很多学科的思想。反应时最大的贡献者是荷兰眼科医生弗兰西斯科·唐纳斯(FranciscusDonders，1818－1889)，他是第一个采用不同的反应时来分析人类认知加工过程的学者。
唐纳斯区分了4种反应时：简单反应时、执行反应时、选择反应时和辨析反应时。比如，你看到一个刺激，马上按键反应，在刺激物出现那一刻，到你按键那一刻的时间间隔，就是简单反应时。在这个过程中，你所作的认知加工就是知觉刺激，执行反应。根据调查，我们人类对一个听觉信号简单反应时间大概是160毫秒，对一个视觉信号的反应时间是190毫秒。
现在把难度加大，你需要对一个特定信号做出对应的反应，比如你看到一个红色刺激物，按A键，看到一个黄色刺激物，不按键。这时候你的反应时间明显增加，这个反应时间叫做Go／No-Go反应时。心理学家认为你的反应过程包含了知觉信号、识别颜色、决定反应或不反应、执行反应，比简单反应多了一个过程，而增加的时间，就是这个加工过程导致的。
选择反应时所需要的难度更大一些。比如你看到一个红色刺激物，按A键，看到一个黄色刺激物，按B键。这时候你的反应时间明显增加，这个反应时间叫做选择反应时，心理学家认为你的反应过程包含了知觉信号、识别颜色、决定反应类型、执行反应多个步骤，比简单反应时增加的时间，就是这个加工过程导致的。
最难的是辨析反应时。被试人要对两个不同刺激作出比较，然后进行按键判断。而比较的特征可以根据实验需要设计，因此难度不一样。比如颜色浓淡、圆圈大小、长度的长短等等，这是针对更加复杂的对象进行加工的。研究者往往强迫被试人尽量快地多作反应，以得到要加即时的反应时间，这个反应时成份比上面三个要复杂很多。这种基本的感知觉反应时实验，可以应用到研究更加高级的认知加工过程中来，比如语言，以及对语言所传递的观点、情感、立场等抽象刺激的反应。
更深入的分析还没开始
显然，电视辩论为我们提供了一个源源不断的刺激系列，只不过我们不需要对每一种反应时都作上述仔细的分析。
我们关注反应时的目的，在于尽量快地将刺激与反应联系起来，对于调查者的反应时长短，不是我们关注的指标。这也说明，这种“即时反应调查”其实仅仅接触到了反应时最基本的一个运用。
另一方面，对于听众的反应进行更深入地分析，那么就要考察刺激成分，比如英国首相布朗在嘴里说出“经济”、“不削减开支”等词汇的时候，他的评分是不是显著上升?而在说出“移民”、“波兰工人”时候，他的曲线会不会马上下降?显然这个工作，对于现在技术来说太难了。
即时反应调查技术，缩短了刺激和所搜集到的反应之间的时间延迟，这是一个可喜的进步。但是，对于造成不同反应的原因的分析，才是心理学家，或者说是民调评论员的工作，现在还做得非常不够。
也许我们的数据采集越来越靠近即时，但是分析却很难达到如此及时，这个是比“刺激－反应”要复杂得多的认知加工过程。对于类似Ipsos Mori这样的公司来说，目前提高即时数据采集技术最基本的需要，是让刺激呈现与被调查对象反应之间不要出现延迟。Ipsos Mori在1996年就开始研发即时调查技术，当时他们预测了手机会很快得到普及，后来的市场走向与他们的预测一致，这对于实验心理学家来说，是一个值得骄傲的事情。