2004年夏天，71岁的英国老人詹姆士·哈赞来到意大利首都罗马旅游，下榻在一家四星级酒店。在服务台登记处，他看到一个熟悉的名字：埃马努埃莱·阿道夫·斯塔尼亚罗·S。世上真有这般巧合的事，这一见，引出一桩二战时的惊天往事。
　　1940年6月，犹太人詹姆士·哈赞只有7岁，正跟随父亲乘坐一艘豪华邮轮从意大利前往埃及。当时船上有1500名乘客，其中至少有1000名是犹太人。
　　船长名叫埃马努埃莱·阿道夫·斯塔尼亚罗，是一名意大利人。哈赞的父亲是一位商人，正好认识这位船长，而且彼此关系不错。
　　意大利到埃及本来就不远，6月的地中海风浪也不大，一路航行，相安无事。
　　快到埃及亚历山大港的前一个晚上，斯塔尼亚罗船长处理完驾驶台的事物，回到房间查看亚历山大的资料，直到零点才上床休息。还没睡实，就听到有敲门声。
　　是报务员。报务员递给斯塔尼亚罗船长一封加急的绝密电报，内容是转发来的意大利纳粹头目墨索里尼的命令。电报告诉船长，意大利已经坚定地站在了德国一方，也要实行强硬的种族歧视政策，命令船长立即带着邮轮上所有乘客返回意大利港口。
　　斯塔尼亚罗船长曾耳闻目睹德国法西斯对犹太人的残酷迫害，他心里很清楚，如果按照墨索里尼的命令去做，船上的1000多名犹太人肯定是死路一条。
　　他叫住正要离去的报务员，破例让他坐下，给他倒上一杯咖啡，又递给他一支烟。
　　这位忠实的手下告诉船长，这份绝密电报并没有第三者知道。斯塔尼亚罗船长拿出1000美元送给报务员，报务员不肯接受。船长说：“你必须拿着，这是给你的保密费，也是你的路费。船靠港后，你得改名换姓，远走高飞，不能再在这家公司当船员了。否则你的安全将没有保证。”
　　报务员接过钱，与船长紧紧拥抱，做了最后的告别。
　　斯塔尼亚罗船长没有声张，他与哈赞的父亲以及另外一名乘客代表秘密进行了商议，最后果断决定：带乘客们如期停靠亚历山大港口，并谎称电报收到晚了，所以没有及时赶回意大利。同时报告，报务员下地游玩失踪。
　　在那个兵荒马乱的年代，失踪一个人不会引起注意。
　　就这样，斯塔尼亚罗船长冒着巨大的风险，暗中保护了船上所有的犹太人。1500名乘客顺利、安全抵达埃及亚历山大港，人们也并不知道这期间曾经发生过如此危险的事情。
　　哈赞的父亲始终坚决地为斯塔尼亚罗船长保守着这个秘密，直到去世前，才向哈赞讲述了这段感人肺腑的经历，并要求儿子也不要把这个秘密泄露出去。
　　不久前，哈赞意外地在意大利邂逅了斯塔尼亚罗船长的儿子，得知勇敢正直的船长已经作古，而船长的儿子对父亲当年的英雄壮举丝毫不知，哈赞决定向媒体公开这个秘密。
　　哈赞表示，公开秘密是为了对斯塔尼亚罗船长表示永远的纪念和尊敬，要让所有犹太人都知道船长伟大正义的心灵以及他英勇无畏的举动。■