冬虫夏草又名虫草、冬虫草，是一种鳞翅目蝙蝠蛾科昆虫的幼虫被染上虫草菌后形成的名贵中药。
　　虫草主产地在四川、云南、西藏等海拔3800～5000米的高山草甸带上，对环境要求高。由于虫草价格昂贵，用药量大，供不应求，一些不法商贩便想尽一切办法制造假虫草来牟取暴利。因此，在购买冬虫夏草时，要注意对其真伪的识别。
　　虫草为麦角菌科植物，干燥的虫草体与菌座相连而成，全长9～12厘米。真品虫草用开水浸泡，虫体变膨大而软，菌座色加重成为黑褐色，虫体和菌座紧相连，不脱落，浸液微有臭味。
　　从草形上看，真品虫草呈条形，全体分两个部分，即虫体部分和菌体部分。虫体部分形如蚕状，长3～5厘米，直径0．5～l厘米，表面环纹明显，有20～30个节，近头部环纹较密，腹部有8对足，中间4对足较明显，质脆易断，断面呈粉白色；菌体的部分实际上是虫草菌的子实体，一般比虫体部分长，呈棒状，多扭曲，上部略膨大，长4～8厘米，直径约0.3厘米，表面稍有皱纹，质较软，略带腥气，味稍苦。
　　从草色上看，真品虫草外表土黄至棕黄色，头部黄红色，多数“草头”部分颜色发黑，细长，断面平坦，色略发黄。
　　从草味上看，真品的虫草在密封后打开，闻起来有比较浓的腥气味。
　　假虫草色泽比真虫草略黄而色泽不光亮，细看黄色带点状，味臭，断面类白色有暗点并有髓腔，其他外观完全和真虫草相同。假虫草用开水浸泡10分钟后，会慢慢显出原形，黄色开胎脱落，假菌座也开始脱落，与虫体分开，浸液逐渐变成浅黑色，微有黏性。
　　常见的伪品虫草有以下几种：
　　地蚕：为一种植物的块根。外形似幼虫体，长梭形，略弯曲。长1.5～5厘米，直径0.4～0.8厘米。表面淡黄色或灰黄色，环节明显，有2～11个。味甜，嚼之有粘牙感。
　　徽虫草：是另一种蛾类的幼虫染上其他菌形成的东西。外形与虫草相似，但较细小。虫体长2～4厘米，直径0.25～0.4厘米。表面深棕色或棕黑色。腹部有8对脚。质脆易断，断面灰色。略带腥气，味稍苦。
　　胡黄连：为一种植物的根茎。呈圆柱形，多弯曲。长3～12厘米，直径0.3～1.1厘米，表面暗棕色或灰棕色，有环纹，还可见有多数点状小突起，突起中心是一凹窝(根痕)。质脆易断，味极苦。
　　豆粉加工品：是以豆粉为原料，用特制模具压制伪造而成的。外形与虫草相似，但表面纹理不如虫草细致，显得很死板。虫体较重，质硬脆，断面黄白色，有豆腥气。
　　石膏压制品：表面黄白色环纹疏少，腹部无脚或不明显，质脆而重，断面白色，子实体圆柱形，无气味。
　　此外，还曾发现在虫体内插入细金属丝以增加重量的掺假冬虫草。这种掺假虫草用手掂量，手感较重，折断虫体可发现金属丝。
　　消费者在选购进补虫草应注意：由于虫草资源有限，价格昂贵，近年来已研究开发出替代品——北冬虫夏草，也叫北虫草或蛹虫草，可人工栽培。据测定，其主要成分如虫草素、虫草多糖等含量均不低于天然虫草，且价格远比天然虫草便宜；在虫草采购时，并不是虫体越大越好；选购虫草最好到正规中药房或专卖店比较放心；虫草的营养价值和保健功能是肯定的，但不能包治百病。