劳斯莱斯，车坛中的贵族，四轮的皇者。从诞生之日起就注定拥有高人一等的血统。无论你是否喜欢劳斯莱斯老气的造型，它终究是身份与地位的象征。
　　
　　1904年的春天，穷困磨坊主的儿子弗雷德利克·亨利·莱斯(Frederick Henry Royce)与贵族出身的查尔斯.斯图瓦尔特·劳斯(Charles Stewart Rolls)在一个很偶然的机会相遇了。他们当时谁也没想到，这次偶然的相遇使两个家境截然不同的天才人物携手共同创造出一辆名车，一个神话。
　　
　　相遇一见如故成就劳斯莱斯
　　
　　莱斯，劳斯莱斯的创始人之一，1863年出生于英国的彼得伯勒，家庭贫困，后来经过多年的努力，莱斯最终拥有了自己的公司。在机械方面，莱斯具有惊人的天赋。1902年，他买了第一辆车—德科维尔(decauville)。德科维尔是当时不错的法国车。莱斯很快将其拆卸，几乎替换了所有的零件，组成了第一辆莱斯汽车。
　　劳斯莱斯的另一个创始人是劳斯，1877年出生于贵族世家。他是英国最早的汽车爱好者，也是最早的赛车运动推进者之一。他在富尔汉姆附近建立了一个展览室，出售当时的各种名车，比如标致。
　　1904年，劳斯和莱斯—— 一个贵族与一个平民相遇了，劳斯试驾了莱斯设计的汽车，然后对别人说：“这就是我寻找多年的人”，两个人最后达成一个协议，劳斯负责销售莱斯制造的所有汽车。劳斯为1904年的法国巴黎车展准备了很多款新车。这是一次雄心壮志的展示，代表了一个还没有任何商业经验的车厂对未来的憧憬。这一年的圣诞节前，劳斯和莱斯签订了协议，劳斯莱斯从此诞生。
　　


　　
　　建造世界上最好的汽车
　　
　　1906年3月，劳斯莱斯有限公司正式宣告成立，莱斯为董事兼总工程师。次年推出的6缸48马力“劳斯莱斯——银色魔鬼”轿车，当时被喻为“世界上最好的汽车”。“银色魔鬼”轰动了当时整个新闻界，也在汽车历史上写下了光荣的一页。借助“银色魔鬼”的成功，1907年，劳斯驾驶20型车，在马恩岛TT大赛中夺冠，在蒙特卡罗——伦敦的车赛中又创新纪录。是年，还通过了英国汽车会24000公里的测试。“劳斯莱斯”车从此名扬天下。“建造世界上最好的汽车”也因此成了劳斯莱斯公司的座右铭：如果存在最好的，设法使它更好；如果不存在，就设法将它创造出来。秉承追求完美的优良传统，并累积高超的技术、经验，劳斯莱斯创造了车中之冠。直到今天，劳斯莱斯仍然是轿车界“豪华极至”的代名词。
　　
　　幻影时代的来临
　　
　　银色魔鬼之后，劳斯莱斯迎来了幻影时代。1925年5月，幻影i代诞生了。它与前辈车型的骨架基本相同，动力系统采用直列6缸7.7升发动机。据说它的功率可以达到100马力，比增压过的发动机功率还高。幻影i在英国和美国同时生产，直到1931年停产。
　　在幻影I代诞生后几年，幻影II和幻影II“大陆”也出现了。它们都有着当时很前卫的设计，线条流畅，整体雍容华贵。幻影II在1929年伦敦奥林匹克汽车展中首次登场。发动机和幻影I相比没有太多改动，只是选用了铝制气缸盖。底盘有一些比较现代的设计，前后轴都配置了半椭圆结构的钢板弹簧，通过精巧的设计，幻影II的车身高度被显著降低。发动机、离合器和变速箱被设计成一个整体，并与底盘脱离，不再像从前一样固定在上面。
　　1935年10月，幻影iii开始生产。这是劳斯莱斯第1次配置12缸7.3升发动机。幻影iii的平顺性非常好，高速时听不到很大的风噪，振动也比一般的12缸车小。发动机和变速箱都安装在橡胶垫上。幻影iii采用了独立前悬挂，节省了很多机械空间，这样有助于更合理地安置发动机。幻影iii虽然拥有很多优点，但是最终还是失败了。它没有解决好发动机降温的问题。在德国的高速公路上，幻影iii达到最高车速后，维持不了多久，发动机就会开锅。虽然进行了改进，但是坏名声还是传了出去，很快幻影iii就失去了市场，因此，它一共只生产了727辆就停产了。第二次世界大战后，劳斯莱斯专为英国皇室生产了幻影IV，它是在银色魔鬼的底盘上设计而成的，最高车速可以达到160公里/小时。幻影IV一共只生产了18辆，极其珍贵。
　　


　　
　　“银云”“银影”的出现
　　
　　20世纪50年代劳斯莱斯另一个主导车型是“银云”(Silver Cloud)豪华轿车，与它的前辈相比，这款车在造型有了很大变化，整个车身更加流线也更加饱满。古老的水箱格栅与起棱的发动机罩相辅相成，融为一体，更加凸出豪华的气派。1971年，劳斯莱斯推出了豪华敞篷跑车“险路”(Corniche)，该车的制造工艺极其复杂，仅漆工就到了十分苛刻的地步。上漆前要经过4天反复清洗、检验、测试，在经过防腐处理和3遍底漆之后才开始上面漆。上面漆的过程还要反复抛光、测试，因而该款车绝对可以成为高雅的艺术品。
　　劳斯莱斯公司还在20世纪70年代到90年代先后推出了“银影”(SilverShadow)、宾利大陆R(Bentley continental R)、“银刺”(SilverSpur)等车型和衍生车型，从豪华程度来说，劳斯莱斯仍然不减当年。其做工仍然极其讲究：除了真皮座椅、纯毛地毯之外，车辆还可以根据客户的个性化需求增加特殊的配置，小到放酒具的格子，大到冰箱、电视、防弹装甲，都可以满足。
　　


　　
　　危机过后的新天地
　　
　　尽管拥有如此多杰出的“艺术品”和仰慕的人士，但劳斯莱斯还是在上世纪70年代不可避免地遭遇到麻烦，其问题源自两条腿走路的另一条腿上。战后，劳斯莱斯的航空发动机事业曾有过辉煌的发展阶段，到60年代，劳斯莱斯一举成为世界三大航空发动机供应商。但令人没有想到的是，1971年在开发RB211发动机时，公司投入了巨额资金却没有斩获，这让劳斯莱斯公司陷入了财务危机并最终破产。同一年，政府接管了劳斯莱斯公司并进行了破产改组，政府把汽车和航空发动机事务分成两个公司，改组后劳斯莱斯汽车公司被维克斯公司收购。有趣的是，劳斯莱斯航空发动机公司在分拆之后恢复生机，而劳斯莱斯汽车公司却陷入了飘忽不定之中。
　　1980年，劳斯莱斯汽车公司被维克斯集团(Vickers)收购。1991年，维克斯集团有意图出售劳斯莱斯公司，买家不限于英国，很明显维克斯希望宝马来接手劳斯莱斯。90年代后期，国际车坛掀起了兼并浪潮。那些知名品牌纷纷被汽车巨头所垄断。劳斯莱斯也不例外。1997年，维克斯宣布要出手劳斯莱斯。1998年4月末，维克斯正式接受宝马5.75亿美元的收购报价。此时大众公司宣布将以更高的价格收购劳斯莱斯。大众的报价是7.95亿美元，并许诺不把劳斯莱斯带出英国，并保持其英国的管理模式，Vickers的股东会随即接受了大众的报价。为了让维克斯死心塌地把宝马踢开，大众还宣布以2亿美元收购维克斯的科斯沃斯发动机。
　　1998年7月，对抗达到高潮。宝马宣布停止给劳斯莱斯供应发动机，同时劳斯莱斯PLC飞机发动机公司宣布不同意大众使用劳斯莱斯的品牌名称，谁让宝马控制了PLC呢?
　　最终，大众、宝马、劳斯莱斯和Vickers通过谈判解决了争端。宝马以6800万美元价格从劳斯莱斯PLC拿到劳斯莱斯的名称和标志的使用权，但是允许大众使用其名称到2002年底。大众可以在英国克鲁郡生产劳斯莱斯银色六翼天使，直到2002年12月31日，在这之后六翼天使的生产权转交宝马。宝马同意遵守与大众控制的科斯沃斯发动机公司所签订的一系列合同。
　　继阿斯顿·马丁、美洲虎、Mini之后，又—个英国汽车品牌落入外国人的手里。虽然不再属于英国了，但是劳斯莱斯将永远属于这个世界。