混乱的金融市场与衰退的经济给欧洲大陆带来的负担似乎还不够重，这里还面临另一个几乎被忽视的危机：生育率在走了长达十年的上坡路后骤然停止。
　　到目前为止，今年已提交数据的15个国家中有 11个国家去年的人口出生率下降。生育率跌幅最大的国家中就有受欧元危机打击最严重的国家。西班牙的生育率从2008年的1.46下降到了去年的1.38。
　　维也纳人口统计学协会的托马斯?索博特卡指出，这些国家前十年的生育率上升被近三年的下降抵消。无论是像英国那样有着高生育率的国家，还是如匈牙利一般生育率低下的国家，这些国家的生育率所呈现的趋势如出一辙：受经济危机影响，生育率在上升了十年之后，于2008年前后停止上升，并从2011年起下滑。
　　从市场角度看，三年是一段很长的时间；从人口统计学角度看，三年不过是一眨眼。一件事的发生对人们的影响和造成的改变，至少需要9个月的时间（怀胎期）才能体现在出生率上。在人口统计上也是如此，影响会滞后一年左右才体现出来。在经济衰退开始之后如此短暂的时间里能看到出生率的变化趋势是很惊人的。
　　尽管经济萧条与家庭组成存在联系，但联系的本质存在争议。亚当?斯密认为，经济的不确定性对生育率的提升有着消极的影响。也有人认为经济衰退会降低生育孩子的机会成本，鼓励妇女在失业期间生育本来就打算要的孩子，从而提高出生率。欧洲最近的经历印证了亚当?斯密的观点。毫无疑问，在欧洲，因经济衰退引起的移民人数、结婚人数以及出生人数的减少导致了生育率的降低。
　　不能肯定的是这种生育率的下降是永久性的还是暂时性的。想要降低生育率可以采取不同的方法。夫妇可以减少他们生育的子女数量，或者也可以推迟生育时间。后者造成的生育率降低将在不久后恢复。人口学家称之为“步调”效果。
　　索博特卡称，影响欧洲生育率的正是“步调”效果。他指出，自1970年以来，大多数西欧国家的妇女生育第一胎的平均年龄都增加了。1970年，大多数妇女生第一胎的平均年龄为22～25岁。到了2008年，这个平均年龄则上升到了27～29岁。但从2000年到2008年，生第一胎的平均年龄增速明显减缓：妇女不再像以前那样推迟生育时间，其中一些人也将原先推迟生育的孩子提早纳入生育计划。现在一些国家的第一胎数量正在减少，其减少幅度大于第二胎数量的减少幅度，这意味着人们在推迟组建家庭的时间。
　　三大显著的经验教训出现在我们面前。首先，人口趋势对经济周期的反应比人们预期的更为敏感。而人口趋势被认为是其他一切的基础。19世纪的一位法国科学家曾说“人口就是命运”。其次，本世纪初出现的生育率上升表明并不是整个欧洲都陷于低生育率的困境中。最后，政府的政策措施必须留有一定余地以缓和生育率降低的状况。老式的生育政策通常都是鼓励生育的：政府会奖励那些生育许多孩子的妇女，俄国仍旧在使用这种政策。但这一招几乎从未有效过。对欧洲，选择“适应步调的生育政策”可能是个不错的方法。
　　（左耳听爱 译）