妇女连续12个月没有月经即为绝经。绝经并非一夜之间发生的,而是在一段时间内逐渐发生的。在临近绝经期的一段时期称为近绝经期,大约从绝经期前3～8年开始。尽管有研究指出,近绝经期的平均开始年龄是47岁,但有一些妇女未到40岁便已经进入了近绝经期,激素水平的 改变可能导致月经不规则及其他症状如面部发热潮红、胸部胀痛、阴道干涩、失眠、情绪不稳定、容易发怒等等。很多妇女只感到自己身体不适,不晓得那是由于她们的近绝经期已经开始。


　　妇女卵巢内卵子周围的细胞是雌激素和孕酮的主要生产者,随着妇女年龄渐渐增长,卵巢的功能慢慢地丧失,近绝经期便开始了,不再每个月排卵一次,为配合排卵而大量分泌激素的情况也不会再出现,这种变化带来的后果之一是排血不正常。有些近绝经期的妇女出现经期延长,排血量大增,有些则两次月经的间隔缩短而排血量减少,还有很多妇女会偶尔一个月或者连续几个月没有月经。医生一向认为雌激素减少是导致排血量不正常的主要原因,但是根据最近的研究,排血量不正常与孕酮分泌量下降可能也有关系,妇女排卵的次数减少,孕酮的分泌量通常也会下降。
　　月经周期改变虽然是近绝经期的正常现象,但也可能是疾病引起的症状,例如息肉、纤维瘤、癌症等,均可引起月经不规则,因此妇女一旦发觉自己月经不规则或是阴道无故流血就应该去看医生了。验血测量激素的水平,有助于断定是否已经进入近绝经期。最令人苦恼的近绝经期症状就是发热潮红。发热潮红最可能出现的时间是月经到来前夕,有些妇女同时也会感到焦虑、抑郁、心跳加剧、晕眩;还有一些妇女则会感到迷惘,精神不能集中。
　　要安然度过近绝经期,最好的办法就是早做准备,对可能发生的事知道得越多,恐惧感就会越少。对于一些症状严重的妇女必须用药物治疗,低剂量的口服避孕药能使症状有所减轻,雌激素补充疗法也有一定效果。研究人员正在寻找其他比较自然的方法帮助妇女安度近绝经期。一些医生认为,维生素E、豆类食品和中药当归似乎能够减轻发热潮红症状,滋润剂能够使阴道组织恢复湿润,运动也会有所帮助。一项调查指出,经常运动的妇女比不运动的妇女出现发热潮红的比率要少一半左右。吸烟的妇女应该戒烟,因为吸烟可使绝经期提早到来,同时,妇女应定时去看医生。总之,进了绝经期之后才采取补救的方法会事倍功半,而事前做好准备则会事半功倍。