诺贝尔奖是最具国际性、权威性的学术界大奖。它是以瑞士化学家诺贝尔的遗产作为基金设立的。开始时设有物理学、化学、生理学和医学、文学、和平事业五个奖项，后来又增设经济学奖，共有六个奖项，没有数学奖。但人们认为，从数学在科学中的地位和作用来看，也应有个奖，来奖励做出杰出贡献的数学家。
　　1924年，在多伦多召开的第7届国际数学家大会上，加拿大数学家菲尔兹建议用大会结余的经费设立一个数学奖。他去世前又立下遗嘱，把自己的遗产作为这项奖励基金的一部分。1932年，菲尔兹去世的当年，第9届国际数学家大会决定设立数学奖，并命名为“菲尔兹奖”，以表示对这位热心数学家的纪念。
　　菲尔兹奖由国际数学联盟主持评定，每4年一次，每次的获奖者不超过4人，每人可获得一枚金质奖章和一笔奖金。它是专门用于奖励40岁以下，获得杰出成就的年轻数学家的。自1 936年第一次獎励开始，已有十几位年轻数学家获得这项奖励。对获奖者，各种媒体都争相采访、报道。到今天，人们一致公认，菲尔兹奖是数学界中一项世界性奖励，其国际性和权威性可与诺贝尔奖媲美。因此，有人称它为“数学界的诺贝尔奖”。
　　值得我们骄傲的是1982年美籍华人丘成桐获得了这项难得的大奖。他是第一位获得这项荣誉的华人数学家。
　　丘成桐是共和国的同龄人，于1949年出生在广东省，后来随家人一起移居香港。读中学时他就对数学产生了浓厚的兴趣，1965年考入香港中文大学数学系。后来，他在数学大师陈省身教授的指导下，学术水平得到了迅速提高。他22岁获博士学位，28岁晋升为正教授。1982年，年仅33岁的丘成桐获得国际数学届最高奖——菲尔兹奖。