太平洋岛屿地区主要位于北纬15度至南纬30度之间，包括独立的岛屿国家和尚未独立的大国海外属地。在14个独立的太平洋岛国（不包括澳大利亚与新西兰）中，有12个是联合国会员国，9个是英联邦成员，总人口1000多万，独立岛国的海洋专属经济区总面积2000多万平方公里。它们星罗棋布地分布在南太平洋的中间航线上。第二次世界大战期间，太平洋岛屿地区成為大国厮杀的重要战场，在这之后的相当长一段时间内又成为世界上“最平静”的地区。进入21世纪以来，由于这一地区拥有巨大的海洋专属经济区、可观的自然资源开发潜力和特殊的地缘政治价值，大国在此的角逐日益激烈。本期“封面话题”聚焦美国、澳大利亚、俄罗斯和日本在太平洋岛屿地区的活动，四篇文章由山东省高等学校青创人才引育计划团队（聊城大学太平洋岛国研究团队）的学者撰写，分析四国对该区域外交的状况和特点。
　　——编者手记