心理暗示
　　安慰剂最早出现于18世纪欧洲的一些医院。安慰剂能有选择地治疗多种疾病，而几乎无副作用。现代医学证明：安慰剂不但具有心理上的安慰作用，而且还有改变器官功能活动和躯体症状的多种作用，故可用于治疗某类（不是全部）躯体疾病。
　　安慰剂之所以能起作用，首先是通过奇妙的“心理暗示作用”。心理学认为：“心理暗示”是一种最常见的心理活动，它通过自我的意念和他人的语言来调节病人的心理和情绪。“心理暗示”按其所起作用的性质来分有两种：积极暗示、消极暗示。安慰剂就是通过积极暗示，如使病人确信它是治病的“特效药”，使病人对医生产生信任感，于是机体就调动了心理和精神上的积极因素，最终达到治病康复的目的。
　　安慰剂的作用
　　安慰剂正因为上述特殊的心理和药理作用，故在科研上和临床上应用十分广泛。
　　1.评价药物的疗效 安慰剂最大的用途是应用于临床上评价新药的“双盲法”中。方法如下：由研究者（药师）把病人随机（不加选择）分成两组，一组服用所试验的新药，另一组服用安慰剂，并记录服药效果和病情变化，再分析、评价疗效。全过程严格保密，病人和医生都不知道哪一组用什么药——此即“双盲法”。这就排除了医生和病人在评价药物疗效时种种个人的主观因素和心理因素，从而保证结论（即新药的疗效）的客观和正确。

　　2.减少药物的毒副作用 晚期癌症患者大多对特效止痛剂杜冷丁和吗啡已成瘾，为减少其成瘾性，往往不动声色地注射一支生理盐水（安慰剂），也能神奇地起到解痛作用。又如长期应用中枢抑制剂而成瘾的精神病患者，一旦停药，即出现严重的“戒断症状”，如兴奋、失眠、流涕、呕吐、肌肉震颤甚至虚脱和意志丧失等；此时如继续用药，则成瘾更严重，这就形成恶性循环，使治疗失败。为此可交替使用安慰剂和治疗剂，既获得疗效，又可减少药物的毒副作用。此法已成功地应用于吸毒者的“循环性”戒毒。
　　3.应用于以自觉症状为主的慢性病 许多慢性病有明显的自觉症状，如恶心呕吐、头晕目眩、失眠多梦、食欲不振、腹胀和隐痛等，且与心理和精神状态密切相关。安慰剂对此类神经质、意志薄弱、心理缺陷和易受暗示的人尤为有效。安慰剂能对半数以上这类人有效，有的疗效甚至比常规药物更好。这到底是什么原因呢？心理药理学揭示了安慰剂止痛的奥秘：安慰剂可通过心理暗示作用刺激大脑产生内源性脑啡肽，其结构类似天然吗啡，从而减轻疼痛。
　　4.用于保护性医疗给药 目前世界各国对癌症、类风湿性疾病和自身免疫病等尚无特效药。但医生决不可对患者说：“此病为绝症，无药可治”，如对症适时选用安慰剂，有时会收到真正特效药所没有的神奇作用，至少可解除病人精神上的痛苦，且心灵上受到安慰和鼓励，从而增强战胜疾病的信心。