“是的，我们知道这个日子正一步步临近，
　　现在，这一天终于来了。”
　　4月23日，星期一，离新泽西篮网主场迎战费城76人的比赛开赛还有一个半小时，主队教练埃弗里·约翰逊正在接受着媒体采访。对篮网而言，这不过是这个平淡赛季的倒数第二场比赛而已，但同时这也是一个值得铭记并载入史册的夜晚——在走过了36个年头之后，今晚将会是他们最后一次作为新泽西的主场球队。
　　此刻，约翰逊正身处保诚中心内一间不起眼的小屋里。坐落于纽瓦克市的保诚中心是过去两个赛季篮网的主场，尽管这座被称为“岩石”的球馆拥有联盟尖端的硬件水准，但却注定只能成为暂时的落脚点——在篮网2010年入驻这里的那一刻，便已经决定了离开的命运。在听过了7年的闲言碎语和空洞承诺后，篮网在新泽西的日子终于要到尽头了。
　　在篮网所推广的理念中，他们正处于通往一番大事业的康庄大道上，就如同约翰逊所提到的：“我们知道首先要打造好我们的品牌，这需要一定的时间，我们也正着力于此。”或许布鲁克林真的能带给他们一个清晰的未来，因为在过去30年间，新泽西球迷们注视下的篮网似乎总是被笼罩在黑暗之中。正如《新泽西明星纪事报》的大卫·达列桑德罗所写的那样：“可别搞错了，这里是诞生过不少杰出选手的——无论是贾森·基德、巴克·威廉姆斯还是德拉赞·彼得洛维奇，这些才华横溢的球员在季后赛中都有过振奋人心的表现——但真的很少有职业球队会因为公平竞赛、完善管理或是狗屎运等因素，而让球迷的忠诚、耐心和原则受到如此煎熬。”
　　篮网成立于六十年代末期，最初加入的是ABA联盟。他们原本想要进驻曼哈顿，与尼克斯形成对抗之势，不过就像许多购房者一样，他们始终没能找到合适的地皮，只好退而求其次地选择了远郊。他们在新泽西安了家，随后又搬到长岛，在那里，篮网在朱利叶斯·欧文的率领下于七十年代两夺ABA总冠军。1976年，随着两大联盟合并，篮网与另外三支ABA球队一起加入了NBA。然而此时球队却陷入了资金短缺的困境，他们不得不将当家球星“J博士”卖给76人，以勉强维持收支平衡。
　　1977年，篮网搬回了新泽西，并在罗格斯大学开设了主场。接着，他们又于1981年入驻崭新的布伦登·拜恩球馆，虽然几经更名，但这座球馆在未来30年都承担着篮网主场的职责。在拉里·布朗的执掌下，球队在1981-82赛季首次取得胜多负少的战绩，然而在次年，篮网发现布朗与堪萨斯大学就执教事宜有过私下密会，当即在纽瓦克机场将其炒了鱿鱼。1983-84赛季，篮网一路挺进到东部半决赛，但在之后的近20年里，他们却再也没能闯过季后赛首轮关。1986年，球队的全明星后卫迈克尔·雷-理查德森成为史上首位因触犯联盟禁药条例而遭终生禁赛的球员，他的另两名队友也因毒品问题被禁赛一年；之后他们的核心中锋达瑞尔·道金斯又在淋浴时不慎滑倒致使背部受伤，职业生涯因此被迫缩短；1987年，篮网在选秀大会上无视斯科蒂·皮蓬和雷吉·米勒，挑选了丹尼斯·霍普森。直到九十年代初期，围绕着肯尼·安德森、德里克·科尔曼以及来自欧洲的超能后卫德拉赞·彼得洛维奇，他们终于组建出了一支充满活力的青年近卫军。
　　“德拉赞和肯尼先后来到了这里，我则统治着篮板，”科尔曼回忆说，“我认为当时那支队伍，以及我们所取得的成绩，彻底让篮网改头换面了。”
　　然而令人意想不到的是，这段激动人心的岁月却悲剧性地定格在了1993年的夏天：彼得洛维奇在德国遭遇车祸不幸离世。“悲剧发生的那一刻，我们仿佛退回到了数年之前，也许还要更久，”安德森说，“我觉得我们正走在正确的道路上，我们是联盟的新势力，尽管那是属于乔丹和公牛的时代，但我们本可以与之抗衡的。”
　　“在我看来，篮网的症结在于，他们总是满足于平庸，”安德森继续说到，“他们从来没想过引进一流的教练。我和德里克经常会开玩笑，当时我们的训练场馆可是在一个叫做APA货运总站的地方，我们不得不和那些卡车司机们共用一个更衣室。”
　　那时的篮网很有人气——至少从球迷的投票来看是这样——科尔曼和安德森双双被选入东部全明星首发阵容。而在不到一年后，却发生了一件非常负面的事件，篮网前锋克里斯·莫里斯为了离开新泽西，在球鞋上写下了“TRADE ME”的字样，尽管为了缓和语气，他还在另一只鞋上写了“PLEASE”。
　　九十年代末期，篮网重新回到正轨，这支由萨姆·卡塞尔和杰森·威廉姆斯领衔的球队在1998年登上了我们SLAM杂志的封面。不过这一幕转瞬即逝，威廉姆斯迫于伤病选择退役，卡塞尔则在一桩三方交易中换来了斯蒂芬·马布里。2000年，篮网用状元签挑选了肯扬·马丁，同时聘用了拜伦·斯科特作为主帅，NBA中最为年轻的核心团队呼之欲出。马布里紧接着成为了SLAM的封面人物，而撰写封面故事的正巧是我，当时他这样对我说：“我满脑子只有胜利，全明星什么的完全不在意。我所关心的只有赢球，只要我们能赢下比赛，那就说明我们打得不错。”
　　那个赛季他们最终只赢了28场球，马布里也在赛季结束后与太阳的贾森·基德互换了东家。很快，篮网树立起了擅长攻守转换的特色，在半场进攻中则采用普林斯顿体系，2001-02赛季，他们再度登上了SLAM的封面。
　　“我和基德做了三年的后场搭档，那是一段非凡的经历，”前篮网的侧翼球员凯利·基特尔斯表示，“那实在是太美妙了。”
　　进入二十一世纪的头一个10年，篮网终于迎头赶上与他们一河之隔的宿敌。在此期间，尼克斯没能在季后赛中取得一场胜利，反观篮网则连续6个赛季胜率达到5成以上，并两度杀入总决赛。即便球队取得了球场上的成功，他们的比赛也颇具观赏性，但真要做一名篮网球迷仍非易事。当其他NBA球队都在大兴土木建造新球馆时，坐落于偏远的梅多兰兹地区的篮网主场却只是不断变更着名字。前SLAM总编拉斯·本特森曾说过，无论是布伦登·拜恩球馆、大陆航线球馆还是之后的IZOD中心，其冰柜一般的球场气氛都未曾改变过。
　　2004年，篮网所有权易主，作为小老板之一的说唱天王Jay-Z宣布将把球队搬到布鲁克林，不过很快，这个计划就因为经济的不景气而被打上了问号。2009-10赛季，篮网跌至谷底，以18连败开局的他们最终以12胜70负的战绩收官。
　　在2010年迁至纽瓦克之后，篮网终于得以喘息。米哈伊尔·普洛克霍夫买下了球队的控股权，这位来自俄罗斯的亿万富翁时常被误认为是全世界最有意思的人。篮网搬入布鲁克林新球馆的计划重又提上了日程，普洛克霍夫更是信誓旦旦：“我会让你们相信，篮网将成为最棒的球队。团队精神，加上一点运气，再加一点金元，我们将直冲云霄。”
　　尽管布鲁克林计划初见雏形，与德怀特·霍华德和卡梅洛·安东尼等人更是绯闻频出，但结果是，篮网在送出了N个选秀权之后仅仅换来了德隆·威廉姆斯这一位巨星，更不用提后者还迟迟不愿与球队签订长约的情况。
　　撇开那悬而未决的未来，回到眼前篮网与76人的比赛，“怀旧”成为了当晚的主旋律。半场休息期间，理查德森、道金斯、安德森、科尔曼、基特尔斯、托德·麦克劳奇等球队名宿悉数登场致意。现场球迷不遗余力地为主队助威，看起来他们衷心地希望篮网能赢下这场比赛。终场前5分30秒，约翰·佩特罗的中投将落后差距缩小至8分，篮网的板凳席炸开了锅，观众们也纷纷起立。遗憾的是，就像过去36年所经常发生的那样，篮网还是没能坚持到胜利的彼岸。球队后卫马尚·布鲁克斯说：“赢下这场球将会非常美妙，我们努力地战斗，努力地追分，我们没让比赛走向失控，但也仅此而已，我们就是跨不过那道坎。”
　　“搬家是件好事，它能带来更高的上座率，”安德森表达了自己的观点，“这儿的一大缺陷在于，即使我们的球队足够优秀，甚至打进了总决赛，票也卖不出去。布鲁克林有更大的观众基础，会有更多的人来看比赛。我想新泽西的篮球氛围很不错，但纽约就是纽约。我们在队史上组建过不少出色的队伍，可出于某些传统上的缘故，我们从来没有超越过尼克斯。”
　　在漫长的36年之后，篮网终于向东24公里，迎来了一片新的天地。不过，这次迁移真的就能带来他们始终在苦苦追寻的变革吗？只有时间能揭晓答案。最后，如果说我们能在篮网身上学到点什么的话，那想必应该是——万事皆可能。