在中国传统文化中，也有较为可观的人鱼传说，与舶来的人鱼故事相映成趣。
　　哪本书的人鱼最多？
　　最为密集的人鱼形象来自《山海经》，比如《山海经·海内北经》载：“陵鱼人面手足鱼身，在海中。”郝懿行注曰：“查通奉使高丽，见海沙中一妇人，肘后有红鬣，号曰人鱼，盖即陵鱼也。”海上见闻的注入，使人鱼的形象不断丰富，而这些传说的源头，都指向了《山海经》，可见这部古书的辐射作用。《山海经》中还有人鱼、赤 、氐人、互人等人面鱼身的怪鱼，其中值得注意的是人鱼，这里的人鱼，指的应该是鲵鱼，即俗称为娃娃鱼的大型两栖动物，《山海经·北山经》记载了人鱼的特征：“决决之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴。”
　　《山海经》中的人鱼形象多半来于鲵鱼，比如《山海经·大荒西经》提到的“鱼妇”具有死后复活的神力，这可以看作是娃娃鱼的冬眠习性在神话中的反映。
　　河伯也是人鱼
　　在汉民族的神话中，河伯也是人鱼的形象，《尸子》载：“禹理水，观于河，见白面长人鱼身出，曰：‘吾河精也’。授禹河图，而还于渊中。”《博物志》亦载：“昔夏禹观河，见长人鱼身出，曰‘吾河精’。”所谓的河精，也就是河伯，是中国神话中的司水之神。
　　眼泪化成珍珠报恩的鲛人
　　《搜神记》中又记载了一种生活于南海的鲛人：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠。”鲛人故事也流布甚广，鲛人织成的“鲛绡”入水不湿，是难得一见的至宝，《述异志》称之为绞纱，而且价值不菲：“南海出绞纱，泉室潜织，名龙纱，其价百余金，以为服，入水不濡。”陆游《钗头凤》一词中说“泪痕红悒鲛绡透”，也是用的鲛人典故。鲛人哭泣的眼泪，则能化作明珠，被后世的野史津津乐道，《博物志》中甚至演化出了“鲛人报恩”的故事母本：“鲛人从水出，寓人家积日，卖绡将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。”
　　四肢兼有的“海人鱼”
　　还有一种人鱼传说，似与“半人半鱼”的人鱼外貌大有不同，这种人鱼被称为“海人鱼”，是四肢兼有的海中类人生物，林坤《诚斋杂记》：“海人鱼状如人，眉目口鼻手足皆为美丽女子，无不惧足，皮肉白如玉，灌少酒便如桃花，发如马尾，长五六尺，临海鳏寡居多取养池沼。”这里出现的海人鱼，是一种与人几乎完全一样的生命体，几乎看不到鱼的特征，而且是“美丽女子”，所以沿海地区的单身渔民多抓来这种人鱼养在池沼里，以备不时之需。清代生物学家聂璜在《海错图》中也记录了与之类似的“四肢俱全”的海人鱼。至于海人鱼是否存在，至今仍是一个谜，海人鱼的记载多来自两广一带的民间传说，疑为南海鲛人故事的延伸。
　　中国人鱼恋
　　《聊斋志异》中还有一则《白秋练》，说的是鱼化为人，与人相爱的故事，与安徒生的故事最为接近。故事的男主人公慕蟾宫是商人之子，有文才，在船头吟诗，被白鲟精白秋练看中，几经波折，二人终成眷属。白秋练还保留着鱼的生活习性，隔三岔五需要所出生之湖的湖水浸泡，才能保持生命活力，于是慕蟾宫举家迁到了湖畔居住。
　　（摘自《北京晚报》）