蛇类进化的故事始于1亿多年前。主流观点认为，蛇类祖先和现生的巨蜥以及大毒蜥为同一类爬行动物。为什么这一类群中的某些成员会失去四肢，拉长身体呢？很可能是为了在地下洞穴或是缠绕纠结的草丛中追捕昆虫。确实，现在发现的最原始的蛇类仍然生活在地下，以蚂蚁和白蚁为食。这种蛇因眼睛退化而得名盲蛇。
　　如果生活于地下的盲蛇确是最早的蛇类，那么后来蛇类还是爬到地面来活动了。事实证明，这个选择非常正确。尽管地面的生存竞争更为激烈，但是蛇类化压力为动力，“研制”的秘密武器反倒让它们变成了大赢家。现今大概有 3400 种蛇，分布范围遍及世界各地，只有寒冷的两极地区除外。蛇类的多样性和分布范围都是其他许多动物望尘莫及的。
　　蛇类重返地面之后，把老祖宗打下的身体基础发扬光大，使得它们能够采取一种行之有效的策略——用暴饮暴食代替少食多餐。这样的好处是，它们就不用把所有时间都花在捕猎上，同时也降低了螳螂捕蝉黄雀在后的风险，而且还能借此度过食物匮乏时期。
　　你大概想象不到，蛇类对新陈代谢的调节能力达到怎样匪夷所思的地步。比如在两餐之间，缅甸蟒几乎让新陈代谢全停了，几乎像一条死蛇，可以数月不进一餐。然而当它吞下一头羚羊的时候，就一切都不同了。分秒必争的消化开始了。在几天的进食过程中，它的小肠和肝脏质量翻了一番，肾和心脏也体积大幅度增加。同时，它的新陈代谢速率增加到原来的45倍！速率几乎和赛马会上沖刺的马匹相当。不同的只是，赛马要不停地奔跑才能达到这个水平，而蛇达到新陈代谢巅峰的时候，是静止不动的。但这种狂风骤雨似的变化只持续了几天。大约两周之内，大餐消化完毕，代谢速率就又恢复到了原先的水平。
　　现在大多数毒蛇都具有精巧的毒牙。无毒的蟒蛇与眼镜蛇、蝰蛇以及其他有毒蛇类的祖先，是在距今大约8000万年前分离的，毒牙肯定是在那之后的某个时间点进化出来的。这位祖先进化出了藏在嘴巴深处的毒牙，牙上有槽，毒液可以在槽里流动。在一些蛇类中，毒牙已经移到了口腔前部，凹槽加深，最后变成了注射器一样的空管牙，还有一套肌肉系统用于向牙管中注入毒液。
　　（摘自《科学大观园》）