据《清德宗实录》记载，在光绪帝逝世的前一天，慈禧授予光绪帝同父异母弟弟醇亲王载沣“摄政王”的职位，将他的长子溥仪接到宫中教养。
　　据清政府官方宣布：光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日）傍晚，光绪皇帝在中南海瀛台的涵元殿逝世，终年38岁。
　　光绪帝咽气后，慈禧立即宣布：溥仪为清朝新君主，载沣摄政。实际上全是慈禧的傀儡，清朝的命脉还是掌握在慈禧手中。可见，直到此时慈禧不仅对自己的生命力依然乐观，权力欲也没有丝毫的衰减。
　　然而，在慈禧做出这一系列决定的第二天，她就走到了自己生命的尽头。光绪三十四年十月二十二日午后，慈禧太后去世，终年74岁。
　　为什么年轻的光绪反而死在了慈禧之前？而且，母子二人相差不过20个小时相继去世，世界上有这么蹊跷的事儿吗？事情的真相到底是怎样的呢？
　　近百年来，光绪皇帝的死因有两种说法：一是谋杀说；二是正常死亡說。长期以来，中国史学界的主流意见倾向光绪帝死于谋杀。人们普遍怀疑慈禧及其帮凶害怕光绪帝在慈禧死后掌握政权，重翻前案，为此痛下杀手。百年间这类猜测不胫而走，广为流传。谋杀的嫌疑人有慈禧太后、袁世凯、李莲英、崔玉贵等。
　　其实，光绪帝若死于谋杀，主谋基本可以断定是慈禧太后，因为按常情推断，若没有她的指使，一般人不仅没有条件，也没有胆量下这种毒手。执行者很可能是崔玉贵等一帮太监，因为在庚子年间崔玉贵就奉旨杀了珍妃。但应该强调，谋杀说属于推断，并无过硬的证据作支撑。
　　上世纪80年代初，“谋杀说”被推翻，光绪帝的死因被学者们定论为“正常死亡”。原来，在清宫档案中，光绪帝的脉案保存得相当完整，史学家会同中医专家系统深入地研究了这些脉案，认为符合病情演进的规律，未见特殊异常症状出现，应为心肺功能的慢性衰竭合并急性感染死亡，并无中毒和其他伤害的征象。这一说法较为广泛地被史学界认同。
　　然而，近年来这一问题的研究又取得了进展，“正常死亡”说似乎被颠覆，“谋杀”说获得了实质性的支持。中央电视台“清史纪录片摄制组”等4家单位的专家历时数年，运用高科技手段对光绪帝遗骨、头发、下葬的衣物做了检测，发现其中附着有高含量的三氧化二砷（砒霜），由此认定光绪死于急性砷中毒，应为他杀。
　　那么，光绪帝的死因就此获得广泛认同了吗？事情也不是这样简单。尽管史学家对“检测报告”难以置喙，但这一说法与脉案不合。光绪从病重到逝世，每天医生几次前来诊治，脉案中不仅没有呕吐、腹泻之类的砷中毒症状，反而有八九日不解大便的相反记载。
　　当时，负责治疗的医生人数不少，轮班诊治，既有太医院的御医，也有各省举荐的临时效力的医生，想操纵这些人篡改脉案，谈何容易？更何况光绪死后的次日慈禧就病故，4年后清朝亡国，改朝换代之后，这些医生依然在世，留有日记或回忆录，其中若有篡改、伪造脉案的黑幕，很难被继续隐瞒，至少也会透出些蛛丝马迹。
　　再者，“毒杀说”也跟情理不合。戊戌政变后，光绪帝处于慈禧的幽禁之中达10年之久，按说慈禧随时可以将他置于死地，既然光绪帝此时已病入膏肓，不过拖时间而已，慈禧还有必要做这种勾当吗？况且慈禧立溥仪为帝、命载沣摄政的时候，特意强调“所有军国政事，悉秉承予之训示裁度施行”，可见慈禧尚未想到自己的生命也临近终点，就更没必要将光绪置于死地了。
　　（摘自商务印书馆《囚徒天子光绪皇帝》 作者：喻大华）