9月22日晚，共和党总统提名的九位候选人齐聚佛罗里达州奥兰多市会议中心，展开第五轮竞选辩论。与前次辩论相较，本次辩论火药味十足：在共和党人对奥巴马狂轰猛打的同时，站在舞台中央的佩里与罗姆尼也针锋相对起来。当被问及就业议题，一个掷地有声的回答赢得了阵阵掌声：“政府不能创造就业，人民创造了就业。”回答者是一位76岁高龄的国会众议员，羸弱的身体使其几乎撑不起宽大的西装领带。不过，正是这位老人在过去数个主流民调中紧紧咬住佩里与罗姆尼，毫不逊色于“茶党女王”巴克曼的成绩。他就是被称为“华府良心”的罗恩·保罗。
　　
　　政坛常青树
　　罗纳德（爱称罗恩）·保罗，1935年生于宾夕法尼亚州西部一个农场主家庭。保罗自小就和四个哥哥一起承担起农场的杂活儿，还曾送过报纸，开过送奶车。朴素而辛苦的童年生活造就了保罗的好身体，在中学时还夺得过全州短跑比赛的冠军。1953年，保罗到宾州南部的葛底斯堡学院攻读本科。四年后，刚刚毕业的保罗就成了婚，并南下进入北卡罗来纳州的杜克大学医学院求学。1961年，已初为人父的保罗拿下了医学博士学位，举家迁到密歇根州底特律，进入一家医院实习。1963年，保罗开始了两年的空军军医生涯，其后又在空军国民警卫队服务了三年。1968年，保罗退役，搬到得克萨斯的休斯顿。在这里，保罗开设了自己的妇产科诊所，生活逐渐稳定安逸起来。
　　上世纪60年代，美国掀起的新自由主义之风令保罗医生如获至宝，他暂时放下了听诊器和手术刀，抬起头关注更为广泛的国家政经事务。1971年8月15日，共和党总统尼克松作出让美元与黄金脱钩的决定彻底激怒了保罗，他觉得自己必须做一些事情，防止国家变得更糟。就这样，保罗开始涉足政治。经过多年的历练，1976年，保罗在补选中当选得州区国会众议员，是该地区首位共和党籍议员。要知道，当时的得州还是民主党较为坚固的区域，在数月后的正式选举中保罗就以微弱劣势落败。就这样，议员席位还没坐习惯，保罗就被赶下了国会山。1978年，保罗重整旗鼓、誓死再战，轻松夺回席位，并在1980年和1982年两度连任。1984年，保罗选择参选得州参议员，却遭遇惨败，同时也失去了继续国会众议员生涯的机会。
　　失去席位的保罗重新回到了医界，不过他的政治脚步始终没有停歇。为了确保公众影响力，保罗特别成立了一家公司，定期出版一些政论宣传材料。出于政治理念的认同，保罗逐渐与美国自由党组织越走越近，甚至作为该党总统候选人参与了1988年老布什与杜卡基斯的白宫大战。虽仅斩获微弱的选民票，但保罗仍旧是当年表现最好的第三党候选人，在联邦层次上积累了不少人气。
　　1996年，保罗决心再上国会山，选择休斯顿外围郊区的第14选区作为战场。保罗凭借在当地的长期经营经验，以及通过自由党组织获得的大量募款，在初选中艰难胜出，进而又战胜民主党对手，返回国会山。1996年至今，保罗在国会的生涯已持续了15年。2011年5月，保罗继1988年和2008年之后第三度宣布参选总统。
　　
　　“华府的良心”
　　置身如今的华府政治圈中，一提及“罗恩·保罗”这个名字，驴象两党的很多政客都会面露难色，他们深知那是个极不好对付的“怪老头”。有人觉得保罗几乎是“离经叛道”，也有人认为他其实是“美国议员的良心”。由于对自由主义和联邦宪法的坚守与死忠，保罗时常被视为“政治孤雁”，可以说是当前数届国会众议院中最为坚定的政治保守派。要是按照投否决票的次数计算，保罗几乎是投否决票最多的议员了，很多时候他甚至是惟一的否决者，因而也留下了“不先生”的雅号。
　　“不先生”保罗的核心立场即坚持有限政府，一切增加联邦政府负担或是增加对州政府干预的行为都将遭其强烈否定。对保罗而言，对政治立场的坚守可以令其打破“议员必须为选区服务进而确保连任”的通识。2005年9月飓风“丽塔”来袭之际，墨西哥湾沿岸地区遭受重创，保罗所在的得州第14选区也未能幸免。时任总统的小布什灾后视察了休斯顿，并承诺对灾区民众提供联邦援助。然而，在其后的国会表决中，保罗却投下反对票，反对政府的援助。2008年，飓风“艾克”又咆哮而至，保罗继续坚持反对联邦的援助计划。虽然保罗如此强硬的背后有其选区对他的绝对信任和支持，但这也透露出保罗本人坚守立场而非维系政治生涯的从政态度。
　　在社会事务议题上，保罗所持立场极为微妙。虽然同大多数共和党人一样，保罗不支持堕胎或者同性恋婚姻，但他首先更憎恨联邦政府插手干预这些议题。他反对在联邦宪法中禁止同性恋婚姻，反对联邦政府参与堕胎相关的政策制定，而主张将这些选择权留给各州政府自己决断。
　　在外交事务议题上，保罗展现出孤立主义倾向。在对伊拉克动武的授权投票中，保罗是惟一投了弃权票的共和党人。2005年6月，他与民主党中的一自由派人物联名提交要求从伊拉克撤军的决议案，又是17位反对向伊拉克增兵的共和党人之一。在保罗看来，“无论是军事还是贸易的国际舞台，都不需要美国政府扮演什么角色”。这一观点，被他自己称为“不干预主义”，而非“孤立主义”。
　　毫无疑问，保罗是国会中最独立、最不易被说服的共和党人，这令其赢得众多自由派势力的青睐，也惹恼了共和党党团领导层。后果之一就是，保罗虽在每个会期中都会抛出众多法案，但基本都不会被安排进入审议日程，更不要说被通过了。保罗的思想似乎更适合于小康的中产阶级：不需要援助，更不希望干预。这应该与保罗的成长经历和其所从事医生行业的社会阶层有关。今年2月，保罗的儿子、刚上任的国会参议员兰德·保罗出版了半自传式的政论书籍《茶党去华盛顿》，其中满怀深情地回忆了父亲的言传身教：“保罗家的孩子都被教会懂得一块钱的价值，我们被期待去努力工作，绝不要不劳而获。” 如此朴实的操守，是美国乃至世界需要回归的品德。
　　
　　议题候选人
　　当这位拒绝接受医疗保险、医疗救助以及政府养老金的老人，再度站在共和党候选人初选辩论的舞台上，无论年龄、履历还是个人形象，似乎都已无法与罗姆尼或者佩里相提并论。保罗在2012年总统大选中的顽强存在，更多是在宣传其长期坚持的政治理念，尽力将其纳入共和党总统竞选的政策议程当中。
　　在2008年总统大选的初选中，保罗凭借极为优秀的竞选组织与网络营销，很快走红网络，并在多个网上民调中独占鳌头，其竞选募款中的多数也来自网络的小额捐款。从初选结果看，保罗获得了5.6%、即120万选民的支持，并在蒙大拿州、内华达州和路易斯安那州获得初选第二名。其在选举期间出版的新书《改革：一个宣言》也大受追捧，列于《纽约时报》畅销书排行榜的第一位。2010年，“茶党”运动逐步蔓延到全美各地，“茶党”的诸多理念与保罗不谋而合，甚至把后者奉为该运动的思想领袖之一。借“茶党”的得势，保罗旋即进入2012年大选的共和党提名之争。经过2008年选战的历练，保罗具有更好的竞选网络以及认知人气，在开始的多个民调中位列第三或第四，甚至还实现过民调第一的历史性突破。最新公布的2011年第二季度募款报告显示，保罗以40亿美元的总经费位列第二，不过仅为位列第一的罗姆尼的1/4。值得注意的是，虽然目前代表“茶党”参与总统宝座竞争的并非只有保罗一人，但与巴克曼等人相比，保罗是一位值得敬仰的长者，可以传达更为正面而理性的信息。
　　在佩里参选之前，保罗的竞选行情介于罗姆尼和巴克曼之间，更多地享有南部选民的支持。同样来自得州的佩里进入竞争后，显然分享了保罗在得州及其周边南部地区的票盘，两人形成鲜明的对立。不同的理念，不同的从政哲学，不同的风格与形象，相互冲突，互不相让。面对佩里的迅速蹿红，保罗公开将其戏称为“一周的候选人”。事实上，佩里吸引眼球之处无非是得州的经济业绩与其较为保守的政治立场。这些在别人看来，是无懈可击的优势，但对生活在得州40多年的保罗而言，则全部都是可以评头论足的议题。对佩里在得州所作所为的褒贬，保罗显然握有足够的话语权，因而保罗也就成了佩里的“喉中之鲠”。
　　9月12日与22日前后两场共和党辩论都在佛罗里达州举行，佩里表现均不理想，保罗则还算镇定自若。24日，佛罗里达州共和党组织公布了两场辩论后的抽样民调结果，政治经验为零的商人赫曼·凯恩以37%的支持率领先，佩里、罗姆尼分别以15%和14%的支持率位居第二、第三名，保罗以10%名列第五。如此分裂的结果隐约传达出一个信号：佩里的新鲜度可能渐淡，共和党提名人远未明朗，仍旧有很大空间帮助保罗留在选举舞台之上。未来，罗姆尼为平衡佩里也极为需要保罗的背书，这就意味着这位“不先生”的理念将可能对美国的未来产生更加深远的影响。