每个孩子的天赋潜能都各不相同，每个生命个体都是独一无二的。个体差异的客观存在，决定了教育必须“因材施教”。
　　苏霍姆林斯基在《给教师的一百条建议》中提请教师注意：“请记住：没有也不可能有抽象的学生。”他打了这样一个比喻：“让所有刚刚入学的7岁儿童都完成同一种体力劳动，例如去提水，一个孩子提了5桶就精疲力竭了，而另一个孩子却能提来20桶。如果你强迫一个身体虚弱的孩子一定要提够20桶，那么这就会损害他的力气，他到明天就什么也干不成了。”孩子在学习能力、兴趣爱好和学习风格偏好上的不同，就如同他们高矮不一样是自然形成的，这些“差异”不能成为被消灭、被根除、被压制的对象，而应成为被欣赏、被尊重、被发展的对象，从差异中寻找开发潜能的金钥匙，才能实现每个孩子在原有基础上的最佳发展。
　　因材施教也是保障教育公平的现实需要。教育公平包括教育机会的公平和教育过程的公平。教育活动过程公平包括主客观两方面，客观方面主要指同类学校的教育物质条件大体一致，师资力量水平与学校类型级别相符合；主观方面，就是要根据学生由于先天素质和后天环境造成的差异，因材施教，并真正做到尊重学生的个性和人格，使学生的专长得到最大程度的发挥。过程公平才能保障结果公平，那种对所有孩子采用干篇一律教育模式的做法事实上不符合教育公平原则，是不利于孩子成长成才的。
　　童年和少年阶段是孩子潜能孕育的最重要时期，但就现实的基础教育而言，几乎总是关注和留意学生的短处与弱点，而不是学生的优点与长处，并提供相应的机会加以培养。学校的课程系统要么缺乏多样性和选择性，要么缺乏均衡性与完整性。前者表现在课程类型单一、结构不合理，尤其是选修课、活动课开设比例很低；后者表现在学校常常只注重某些与考试有关的学术类课程(如语文、数学、外语)的学习，忽视像音乐、艺术和体育这类课程的学习，这类课程恰恰是学生所喜爱或所擅长的。霍华德·加德纳建议，每个学校必须有评估专家，负责对学生的能力和兴趣进行评估，未来的学校需要“学生课程代理人”，他们的工作就是帮助学生根据自己特有的智力类型、目标和兴趣，选择特定的课程和特殊的学习方法。基礎教育只有真正面对每一个学生‘‘因材施教”，才能让每一个学生都感到求知的快乐、思考的快乐、创造的快乐，成为学习上的成功者。
　　家庭和社会对孩子的成长同样具有非常重要的意义，家长在家庭教育中应该明白一个基本道理“适合孩子的才是最好的”。做一个懂得欣赏的父母，最主要的是善于发现和保护孩子的潜质，找出他作为人发展机源的“机灵点”，做到使孩子能够最充分地显示和发展他的天赋素质。社会对于所谓“偏才”、“怪才”所表现出来的特殊才华，则要以平常心对待，不应过度炒作，给他们安静自由的成长空间，这样对他们的发展才是最好的帮助。
　　“教育要面对个性”不是一句空话，它应该指向我们每天面对的每一个学生。苏霍姆林斯基有一句名言：“让每个孩子抬起头来!”他进一步阐述道：“人的天赋、可能性、能力和爱好确实是无可限量的，而每一个人在这些方面的表现又是独一无二的。教育真正的人道精神就在于：在每一个人身上发现他那独一无二的创造性劳动的源泉，帮助每一个人看到自己。”