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嗅觉是人体感觉系统中最为精致的部分，“闻香识人”表明，人能够识别并记住某种气味。百合淡淡的清香可以唤起我们对郊游的美好回忆，难闻的气味也会让人避之唯恐不及。嗅觉不仅让人的感受更加细致入微，增进食欲、帮助消化，而且对感知周围环境、更好地生存也起着重要作用。
和很多器官一样，嗅觉同样会随年龄增长而减退。由于这是一个长期缓慢的过程，所以通常不会引起我们注意。但事实上，除了正常衰退，有些可能也预示着疾病，不能掉以轻心。
人体有1000万个嗅细胞
人为何会有嗅觉呢？嗅觉是化学刺激（嗅质）作用于嗅上皮（嗅黏膜）所引起的气味感觉。嗅区位于鼻腔顶，即上鼻甲内侧面和与其相对应的鼻中隔部分，小部分可延伸至中鼻甲内侧面和与其相对应的鼻中隔部分。此处嗅区黏膜约10平方厘米，内含大量的嗅腺。吸气时，空气中含气味的微粒到达嗅区黏膜，并溶解于嗅腺的分泌物中，刺激嗅细胞产生神经冲动，这些冲动经过嗅神经、嗅球，传到大脑嗅觉中枢而产生嗅觉。
据测定，人的嗅黏膜上约有1000万个嗅细胞，它们是嗅觉的感受器。每个嗅细胞靠近鼻腔的一侧又有6～8根嗅毛向鼻腔伸长，因而可以捕捉到微小的气息。
如果突然闻不到味道，跟嗅觉神经受损有关。而导致嗅觉神经损伤的疾病，有：某些病毒感染和慢性鼻炎；老年痴呆等中枢神经疾病的老人；颅底有肿瘤压迫嗅觉神经；颅内的骨折、挫伤，以及血肿等。
鼻炎性嗅觉失灵
年龄渐老的申伯，明显感觉他身体比过去虚弱，以前感冒两三天就好，现在都吃药一星期了，还是没有痊愈。鼻子轰隆隆地，好像里面被棉花塞住，喘息困难，最糟糕在于申伯吃饭没食欲，根本闻不出味道来。这到底怎么回事？
嗅觉失灵，首先应该尽早到医院专科检查，检查鼻腔有无阻塞性疾病。鼻腔的上方有嗅细胞，气流将气味微粒带到嗅区粘膜上时，刺激嗅细胞，就会产生嗅觉。当鼻腔存在炎症时，鼻腔粘膜肿胀，嗅区粘膜也存在肿胀，同时流经鼻腔的气流减弱，就会影响嗅觉，因此感冒严重时，我们会有“鼻子聋了”的感觉。随着时间的推移，损害的上皮细胞仍能逐渐修复，嗅觉也可能随之得以改善，多发生在发病后6个月以上。
一旦鼻腔粘膜受到大量病毒入侵,或是被灰尘异物所刺激，粘膜就会肿胀起来堵塞住鼻窦开口，造成细菌滋生，使粘膜上的纤毛运动受损，鼻分泌物无法有效地从鼻窦流出，在如此相互影响的恶性循环下，就形成了鼻窦发炎。
急性鼻窦炎一般会把你折腾上几个星期，如果治疗不当或不彻底，就会转成慢性鼻窦炎折腾你好几年，嗅觉也被它拖累得越来越减退。当然，你可以试试下面的办法：春、秋、冬季是慢性鼻炎的多发季节，睡眠不好或劳累后均易发病。其症状是：鼻腔干燥、充血、塞堵及疼痛，并伴随头痛、眼睛不适，病人感到痛苦不堪。用新磨芝麻油治疗效果极佳：用消毒棉球醮取芝麻油涂于鼻腔患处，一次见效，两次症状全除。或者，在鼻腔内试用激素类喷雾剂，如：雷诺考特、辅舒良、伯克纳等。治疗鼻炎的中成药通常帮助不大。
还有，经常吸入有害气体也是现代人嗅觉下降的重要原因。汽车尾气中的二氧化硫、氮化物，以及装修房子后室内残余的甲醛等，可损害鼻黏膜，使人嗅觉下降，还可以引起气管炎、哮喘、肺炎、肺气肿等疾病，请尽量避免接触有害气体。
脑瘤性嗅觉失灵
68岁老先生张大爷，近两年来双侧鼻子的嗅觉逐渐丧失，伴有头痛。家人多次劝他到医院检查，他总说“鼻子闻不到味而已，不要紧”，不愿去医院检查和治疗。一天，家中煤气泄漏，因嗅觉失灵，大爷未能及时发现，结果引发大火。在火中他慌不择路，撞伤了头。CT脑扫描发现，老伯患有颅内嗅沟脑膜瘤。幸好，手术之后，老伯的嗅觉逐渐恢复。他感叹道：“要是早治好鼻子失灵的病，家里就不会发生火灾了。”
人的嗅觉产生是依赖于上鼻道黏膜上的细胞作用的结果。当脑内长肿瘤时，肿瘤首先压迫的是嗅觉中枢及嗅神经，使嗅觉信息不能正常地传入或传出，从而导致嗅觉障碍以至丧失。继而肿瘤增大才压迫神经交叉，使视觉减退，以及出现头痛、思维减退等现象。因此嗅觉的减退比视觉障碍和出身头痛要发生的早得多，所以说嗅觉减退是脑肿瘤最早的先兆。
脑肿瘤早期是一种难以确诊和治疗的肿瘤，当人们发觉时，往往肿瘤已经长得很大，临床症状表现得也很明显，这种过时就医的治疗效果常常是很不理想的。如果患者发现嗅觉减退或丧失时，就应及早就诊。据美国纽约州立大学一位学者在学术报告中指出：“脑肿瘤患者多为中年人，他们的良性及慢性肿瘤增大时，第一个病症就是丧失嗅觉，在数年之后方可出现视力衰退，思维功能丧失。”不幸的是，这些肿瘤患者很少及时获得治疗，常因肿瘤增大不可救治而必须引起人们高度的重视。如病人早期发现并获得适当的治疗时，施行手术割除肿瘤后，他们的思维和视力伤残现象都可以获得痊愈。
痴呆性嗅觉失灵
女儿又买水果和补品孝敬徐老头，但他却很不高兴，愣说水果无味闻起来不香，肯定是烂摊子上的处理货。女儿冤枉，那些水果个个新鲜芳醇，怎么会没有味道？她拿起橘子递到父亲鼻前，他还摇头直嚷没味。郁闷，难道父亲鼻子出毛病了，联想最近他健忘迟钝的表现，女儿挺担心。
据国外媒体报道，一项研究显示，闻不到如柠檬、香蕉和肉桂等水果或食品这些普通的气味，估计是患上老年痴呆症的前兆。该项研究能帮助科学家找到预测并遏制老年痴呆的方法。
目前美国患老年痴呆症的人达500万，研究人员早已知道，在大脑区域，被认为是老年痴呆症前兆特征的细微损害对于嗅觉相当重要。辛辛那提大学气味感知和大脑专家罗伯特·弗兰克斯说：“是的，按照解剖学分析，这非常有意义。”
弗兰克斯称，一些其他研究也分析了嗅觉缺失和老年痴呆症之间的联系，但是，测量健康人嗅觉能力只是第一步，接下来要用5年的时间测试他们智力下降的迹象。在研究中，年龄为54岁到100岁的600名受试者被要求鉴别12种气味，包括洋葱、柠檬、肉桂、黑胡椒、巧克力、玫瑰、香蕉、菠萝、肥皂、涂料稀释剂、汽油和烟。每种气味他们都有4种选择，例如肉桂，他们会被大声问道：“水果？肉桂？树木？还是椰子？”
虽然他们也能看到写在纸上的这些选项。四分之一的人能准确地鉴别出这些气味，或者只有一种没有鉴别出来，半数受试者至少鉴别出了12种气味中的9种，得分最低的受试者占四分之一，他们能准确地识别出8种或者更少的气味。接下来的5年中，受试者们每年要接受21项认知测试，而且至少约三分之一的人患有记忆和思维的轻度损伤。
那些在气味实验中出错至少4次的人比那些只出错一次的人记忆和思维的损伤重50%。难以识别气味也与进行性危险有一定的联系，他们可能从轻微的认知损伤发展到老年痴呆症。研究人员还将年龄、性别、受教育程度和中风或者吸烟的历史考虑在内，但是，仍然发现，测试中得分较低的人预示着他们有认知下降的风险。
另外，也有一些嗅觉减退不是疾病，而是缺乏营养造成的。比如，缺乏烟酸、维生素B12、铁、锌等也能引起感官受损，造成嗅觉下降。所以,一旦闻不到味了，最好先排除以上严重疾病，之后再考虑是不是应该调整膳食、平衡营养了。
相关链接：解救失灵的嗅觉
1．生理盐水消鼻炎
取开水500毫升倒入大瓷碗或其他容器中，加入食盐4.5克配成0.9%的生理盐水。当水温冷至40～45℃时，将鼻孔没入盐水中，随吸气将盐水吸入鼻腔，再随呼气将盐水冲出鼻腔，这样反复冲洗鼻腔至清洁为度，然后将头尽量下垂，使鼻腔和鼻窦里的盐水及稀释后的溶液流出。鼻腔冲洗后，呼吸畅通无阻，舒适无比。此法每日早晚各一次，10天即可痊愈。注意，当一侧或双侧鼻孔不通气时，应先滴一滴鼻炎净，使鼻孔通气，然后再洗。鼻炎严重时，可在水温40～45℃时，加入庆大霉素16万单位，或加入其他抗菌药物。
2．手术治疗颅肿瘤
颅内有病变影响到嗅觉中枢，也会引起嗅觉减退甚至失去嗅觉，就诊神经内科或神经外科，检查了解完颅内是否有病变而引起嗅觉丧失，通过割除肿瘤治疗。
3．心理治疗痴呆症
病人患上精神病，也会造成他明明嗅到东西，却感觉不到味道，或是嗅觉被扭曲，建议家人协助医生，利用长期的心理辅导和精神病治疗，来除去病人嗅觉上的错误幻觉。
和很多器官一样，嗅觉同样会随年龄增长而减退。由于这是一个长期缓慢的过程，所以通常不会引起我们注意。但事实上，除了正常衰退，有些可能也预示着疾病，不能掉以轻心。
人体有1000万个嗅细胞
人为何会有嗅觉呢？嗅觉是化学刺激（嗅质）作用于嗅上皮（嗅黏膜）所引起的气味感觉。嗅区位于鼻腔顶，即上鼻甲内侧面和与其相对应的鼻中隔部分，小部分可延伸至中鼻甲内侧面和与其相对应的鼻中隔部分。此处嗅区黏膜约10平方厘米，内含大量的嗅腺。吸气时，空气中含气味的微粒到达嗅区黏膜，并溶解于嗅腺的分泌物中，刺激嗅细胞产生神经冲动，这些冲动经过嗅神经、嗅球，传到大脑嗅觉中枢而产生嗅觉。
据测定，人的嗅黏膜上约有1000万个嗅细胞，它们是嗅觉的感受器。每个嗅细胞靠近鼻腔的一侧又有6～8根嗅毛向鼻腔伸长，因而可以捕捉到微小的气息。
如果突然闻不到味道，跟嗅觉神经受损有关。而导致嗅觉神经损伤的疾病，有：某些病毒感染和慢性鼻炎；老年痴呆等中枢神经疾病的老人；颅底有肿瘤压迫嗅觉神经；颅内的骨折、挫伤，以及血肿等。
鼻炎性嗅觉失灵
年龄渐老的申伯，明显感觉他身体比过去虚弱，以前感冒两三天就好，现在都吃药一星期了，还是没有痊愈。鼻子轰隆隆地，好像里面被棉花塞住，喘息困难，最糟糕在于申伯吃饭没食欲，根本闻不出味道来。这到底怎么回事？
嗅觉失灵，首先应该尽早到医院专科检查，检查鼻腔有无阻塞性疾病。鼻腔的上方有嗅细胞，气流将气味微粒带到嗅区粘膜上时，刺激嗅细胞，就会产生嗅觉。当鼻腔存在炎症时，鼻腔粘膜肿胀，嗅区粘膜也存在肿胀，同时流经鼻腔的气流减弱，就会影响嗅觉，因此感冒严重时，我们会有“鼻子聋了”的感觉。随着时间的推移，损害的上皮细胞仍能逐渐修复，嗅觉也可能随之得以改善，多发生在发病后6个月以上。
一旦鼻腔粘膜受到大量病毒入侵,或是被灰尘异物所刺激，粘膜就会肿胀起来堵塞住鼻窦开口，造成细菌滋生，使粘膜上的纤毛运动受损，鼻分泌物无法有效地从鼻窦流出，在如此相互影响的恶性循环下，就形成了鼻窦发炎。
急性鼻窦炎一般会把你折腾上几个星期，如果治疗不当或不彻底，就会转成慢性鼻窦炎折腾你好几年，嗅觉也被它拖累得越来越减退。当然，你可以试试下面的办法：春、秋、冬季是慢性鼻炎的多发季节，睡眠不好或劳累后均易发病。其症状是：鼻腔干燥、充血、塞堵及疼痛，并伴随头痛、眼睛不适，病人感到痛苦不堪。用新磨芝麻油治疗效果极佳：用消毒棉球醮取芝麻油涂于鼻腔患处，一次见效，两次症状全除。或者，在鼻腔内试用激素类喷雾剂，如：雷诺考特、辅舒良、伯克纳等。治疗鼻炎的中成药通常帮助不大。
还有，经常吸入有害气体也是现代人嗅觉下降的重要原因。汽车尾气中的二氧化硫、氮化物，以及装修房子后室内残余的甲醛等，可损害鼻黏膜，使人嗅觉下降，还可以引起气管炎、哮喘、肺炎、肺气肿等疾病，请尽量避免接触有害气体。
脑瘤性嗅觉失灵
68岁老先生张大爷，近两年来双侧鼻子的嗅觉逐渐丧失，伴有头痛。家人多次劝他到医院检查，他总说“鼻子闻不到味而已，不要紧”，不愿去医院检查和治疗。一天，家中煤气泄漏，因嗅觉失灵，大爷未能及时发现，结果引发大火。在火中他慌不择路，撞伤了头。CT脑扫描发现，老伯患有颅内嗅沟脑膜瘤。幸好，手术之后，老伯的嗅觉逐渐恢复。他感叹道：“要是早治好鼻子失灵的病，家里就不会发生火灾了。”
人的嗅觉产生是依赖于上鼻道黏膜上的细胞作用的结果。当脑内长肿瘤时，肿瘤首先压迫的是嗅觉中枢及嗅神经，使嗅觉信息不能正常地传入或传出，从而导致嗅觉障碍以至丧失。继而肿瘤增大才压迫神经交叉，使视觉减退，以及出现头痛、思维减退等现象。因此嗅觉的减退比视觉障碍和出身头痛要发生的早得多，所以说嗅觉减退是脑肿瘤最早的先兆。
脑肿瘤早期是一种难以确诊和治疗的肿瘤，当人们发觉时，往往肿瘤已经长得很大，临床症状表现得也很明显，这种过时就医的治疗效果常常是很不理想的。如果患者发现嗅觉减退或丧失时，就应及早就诊。据美国纽约州立大学一位学者在学术报告中指出：“脑肿瘤患者多为中年人，他们的良性及慢性肿瘤增大时，第一个病症就是丧失嗅觉，在数年之后方可出现视力衰退，思维功能丧失。”不幸的是，这些肿瘤患者很少及时获得治疗，常因肿瘤增大不可救治而必须引起人们高度的重视。如病人早期发现并获得适当的治疗时，施行手术割除肿瘤后，他们的思维和视力伤残现象都可以获得痊愈。
痴呆性嗅觉失灵
女儿又买水果和补品孝敬徐老头，但他却很不高兴，愣说水果无味闻起来不香，肯定是烂摊子上的处理货。女儿冤枉，那些水果个个新鲜芳醇，怎么会没有味道？她拿起橘子递到父亲鼻前，他还摇头直嚷没味。郁闷，难道父亲鼻子出毛病了，联想最近他健忘迟钝的表现，女儿挺担心。
据国外媒体报道，一项研究显示，闻不到如柠檬、香蕉和肉桂等水果或食品这些普通的气味，估计是患上老年痴呆症的前兆。该项研究能帮助科学家找到预测并遏制老年痴呆的方法。
目前美国患老年痴呆症的人达500万，研究人员早已知道，在大脑区域，被认为是老年痴呆症前兆特征的细微损害对于嗅觉相当重要。辛辛那提大学气味感知和大脑专家罗伯特·弗兰克斯说：“是的，按照解剖学分析，这非常有意义。”
弗兰克斯称，一些其他研究也分析了嗅觉缺失和老年痴呆症之间的联系，但是，测量健康人嗅觉能力只是第一步，接下来要用5年的时间测试他们智力下降的迹象。在研究中，年龄为54岁到100岁的600名受试者被要求鉴别12种气味，包括洋葱、柠檬、肉桂、黑胡椒、巧克力、玫瑰、香蕉、菠萝、肥皂、涂料稀释剂、汽油和烟。每种气味他们都有4种选择，例如肉桂，他们会被大声问道：“水果？肉桂？树木？还是椰子？”
虽然他们也能看到写在纸上的这些选项。四分之一的人能准确地鉴别出这些气味，或者只有一种没有鉴别出来，半数受试者至少鉴别出了12种气味中的9种，得分最低的受试者占四分之一，他们能准确地识别出8种或者更少的气味。接下来的5年中，受试者们每年要接受21项认知测试，而且至少约三分之一的人患有记忆和思维的轻度损伤。
那些在气味实验中出错至少4次的人比那些只出错一次的人记忆和思维的损伤重50%。难以识别气味也与进行性危险有一定的联系，他们可能从轻微的认知损伤发展到老年痴呆症。研究人员还将年龄、性别、受教育程度和中风或者吸烟的历史考虑在内，但是，仍然发现，测试中得分较低的人预示着他们有认知下降的风险。
另外，也有一些嗅觉减退不是疾病，而是缺乏营养造成的。比如，缺乏烟酸、维生素B12、铁、锌等也能引起感官受损，造成嗅觉下降。所以,一旦闻不到味了，最好先排除以上严重疾病，之后再考虑是不是应该调整膳食、平衡营养了。
相关链接：解救失灵的嗅觉
1．生理盐水消鼻炎
取开水500毫升倒入大瓷碗或其他容器中，加入食盐4.5克配成0.9%的生理盐水。当水温冷至40～45℃时，将鼻孔没入盐水中，随吸气将盐水吸入鼻腔，再随呼气将盐水冲出鼻腔，这样反复冲洗鼻腔至清洁为度，然后将头尽量下垂，使鼻腔和鼻窦里的盐水及稀释后的溶液流出。鼻腔冲洗后，呼吸畅通无阻，舒适无比。此法每日早晚各一次，10天即可痊愈。注意，当一侧或双侧鼻孔不通气时，应先滴一滴鼻炎净，使鼻孔通气，然后再洗。鼻炎严重时，可在水温40～45℃时，加入庆大霉素16万单位，或加入其他抗菌药物。
2．手术治疗颅肿瘤
颅内有病变影响到嗅觉中枢，也会引起嗅觉减退甚至失去嗅觉，就诊神经内科或神经外科，检查了解完颅内是否有病变而引起嗅觉丧失，通过割除肿瘤治疗。
3．心理治疗痴呆症
病人患上精神病，也会造成他明明嗅到东西，却感觉不到味道，或是嗅觉被扭曲，建议家人协助医生，利用长期的心理辅导和精神病治疗，来除去病人嗅觉上的错误幻觉。